Le Jincha du Yunnan, originaire de la région de Menghai à Xishuangbanna, au Yunnan, est un thé sombre post-fermenté. D’origine similaire au Tuo Cha, le Jincha a évolué à partir du thé en boule (Tuan Cha). C’était à l’origine l’ingrédient utilisé au quotidien par le peuple tibétain pour préparer le thé au beurre de yak, et il constituait un produit de première nécessité dans la vie des Tibétains. En raison de sa saveur unique, il n’est plus consommé seulement par les Tibétains et les minorités ethniques.
Le Jincha du Yunnan se présente traditionnellement sous forme de boule ou de cœur, et est également souvent façonné en brique. Ses caractéristiques incluent une couleur sombre et lustrée, une liqueur orange-rouge, un arôme pur, une saveur corsée et une excellente résistance aux infusions multiples. Autrefois, pour les Tibétains, le Jincha était un produit de première nécessité pour préparer le thé au beurre de yak. « Ils se nourrissent tous de viande et dépendent du thé pour vivre », ce qui témoigne de son importance cruciale. Initialement produit sous forme de boule, il a été transformé en forme de cœur car il avait tendance à moisir pendant le transport, et il est également souvent confectionné en brique.
Aujourd’hui, le Jincha est principalement fabriqué à partir de théiers à grandes feuilles du Yunnan, qui sont cuits à la vapeur et compressés en forme de brique ou de boule. Les principales zones de production sont Xiaguan, Kunming, Jinggu, Menghai et Yanjin dans le Yunnan. Les méthodes de fabrication comprennent le criblage et le hachage du thé brut (Maocha), l’assemblage, l’étuvage à la vapeur, le pressurage et enfin le séchage pour achever la production
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Méthode d’infusion du Jincha du Yunnan
À l’origine, il était utilisé par les Tibétains pour préparer le thé au beurre de yak, principalement en le faisant bouillir avec du lait. Adopté plus tard par les amateurs modernes, il peut être infusé directement. Sa méthode de consommation est similaire à celle du thé Pu-erh : détachez les feuilles à l’aide d’un couteau à thé et infusez-les dans de l’eau chaude.