점장이 며칠간 알리산 차밭을 누비며 품질 좋은 이수차를 찾아보았지만, 며칠을 찾아도「좋은 물건을 찾지 못했습니다」。
차를 즐기시는 분들은 “알리산에서도 이수차를 수확하나요?”라고 물으실지도 모르겠습니다. 네, 맞습니다! 사실 알리산뿐만 아니라 모든 차 산지에 이수차가 있습니다. 다만 수확 여부는 찻잎의 품질에 달려 있죠. 생육 상태가 좋지 않으면 차 농부들도 수확하지 않습니다. 찻잎을 따는 인건비가 만만찮으니까요. 게다가 매년 수확할 수도 없습니다. 너무 자주 수확하면 차나무가 약해지는 이른바 ‘배총(敗欉·차나무의 생육이 약해지는 현상)’ 현상이 오기 쉽거든요.
솔직히 말씀드리면, 좋은 이수차는 그리 많지 않습니다. 주로 5~6월이면 이미 여름에 접어들어 찻잎의 떫은맛이 점점 강해지기 때문입니다. 이수차에는 화창한 날씨가 가장 중요합니다. 점장이 재작년에 알리산 이수차를 우연히 구한 적이 있는데, 춘차보다 품질이 더 좋았습니다. 하지만 그때는 춘차를 일찍 수확하는 바람에 이수차가 5월 초에 다시 자라났고, 날씨도 여전히 쌀쌀해서 품질이 아주 훌륭했지요.
하지만 올해 알리산 이수차는 운이 그렇게 좋지 않았습니다. 5월 말부터 6월 초까지 비가 너무 자주 내려 차 맛이 떫을 뿐만 아니라 밍밍해졌거든요. 이런 차는 당연히 탈락입니다. 비록 그렇다 하더라도 이번에 소득이 아예 없던 것은 아닙니다. 가지치기를 하고 거름을 강화한 차밭 몇 곳을 점찍어 두었으니, 예년 경험으로 볼 때 동차에서 좋은 물건이 나올 가능성이 꽤 큽니다.
앞으로 산린시와 리산에서도 이수차와 연자차가 차례대로 나올 텐데, 좋은 물건이 생기면 차 애호가 여러분께 다시 소식 전해드리겠습니다.