Ces derniers jours, le gérant a arpenté la région théicole d’Alishan pour voir s’il pouvait dénicher du thé Ershui de belle qualité, mais après plusieurs jours de recherches, « impossible de mettre la main sur de la bonne came ».
Certains amateurs de thé se demanderont peut-être : « On récolte aussi du thé Ershui à Alishan ? » Eh bien oui, tout à fait ! En réalité, ce n’est pas propre à Alishan, cela se fait dans toutes les régions de thé. Tout dépend toutefois de la qualité des feuilles : si la pousse n’est pas belle, les planteurs ne les récoltent pas, d’autant que la main-d’œuvre pour la cueillette n’est pas donnée. De plus, on ne peut pas en récolter chaque année, car des récoltes trop fréquentes risquent d’affaiblir les théiers (un phénomène connu localement sous le nom de bai cong, c’est-à-dire un affaiblissement de la croissance des plants).
Pour tout dire, le bon thé Ershui est rare. Cela s’explique principalement par le fait qu’en mai et juin, l’été s’installe et l’astringence des feuilles commence à s’accentuer. Pour le thé Ershui, la météo est le facteur clé. Il y a deux ans, le gérant avait réussi à dénicher un Ershui d’Alishan d’une qualité supérieure au thé de printemps. Mais c’était un cas particulier : le thé de printemps avait été récolté plus tôt, et les pousses d’Ershui étaient sorties dès le début du mois de mai, alors qu’il faisait encore bien frais, ce qui avait donné une excellente qualité.
Cependant, cette année, la chance n’a pas été au rendez-vous pour le thé Ershui d’Alishan : il y a eu beaucoup trop de pluie entre la fin mai et le début juin, ce qui a rendu l’infusion à la fois astringente et fade en bouche. Ce genre de thé est évidemment éliminé. Malgré tout, ce voyage n’a pas été vain : nous avons jeté notre dévolu sur quelques parcelles de théiers ayant fait l’objet d’une taille moyenne et d’une fertilisation renforcée. Si l’on en croit nos expériences passées, les chances d’obtenir de superbes récoltes pour le thé d’hiver sont plutôt bonnes.
Par la suite, ShanLinXi et Lishan produiront également à leur tour du thé Ershui et du thé Yanzi. Nous ne manquerons pas de vous tenir informés dès que nous aurons de belles trouvailles à partager.