烏龍茶は紅茶ですか？

ネットユーザーからの質問：こんにちは。烏龍茶は紅茶ですか？鹿谷で買った烏龍茶を淹れたところ、茶葉の色が紅茶にとても似ていて、味わいも非常にまろやかで甘みがありました。烏龍茶とはいったい何のお茶なのでしょうか、紅茶と緑茶のどちらですか？

廖長興茶業：「烏龍茶は紅茶ですか？」これはお茶を飲み始めたばかりの方からよくあるご質問です。お茶の分類は、主に不発酵茶、半発酵茶、そして完全発酵茶に分かれます。緑茶は不発酵茶、紅茶は完全発酵茶であり、烏龍茶はその中間に位置する半発酵茶です。烏龍茶は紅茶なのか緑茶なのかという疑問への答えは、烏龍茶は紅茶でも緑茶でもない、ということです。烏龍茶は半発酵茶であり、紅茶や緑茶のどちらとも異なります。

多くの方にこの疑問が生じる主な理由は、烏龍茶の持つ発酵度の幅広さにあります。発酵度は8%から90%のものまでさまざまです。発酵度が低いものは緑茶と間違えやすく、逆に発酵度が重いものは紅茶と勘違いされやすくなります。その中で、包種茶や高山茶は発酵度が8〜25%と低いため、お茶の色（水色）も茶葉も緑茶によく似ています。一方で、東方美人茶のように発酵度が60〜90%と比較的重いものは、水色が鮮やかな紅色をしているため、紅茶だと思われることもしばしばあります。しかし、これらもすべて半発酵茶である烏龍茶の仲間です。結論として、烏龍茶は紅茶ではありません。