ネットユーザーからのご質問：お茶の分類には緑茶、烏龍茶、紅茶などがありますが、高山茶とは何のお茶ですか？緑茶だと言う人もいれば、烏龍茶に近いと感じる人もいます。また、高山茶の生茶と熟茶の見分け方を教えてください。梨山高山茶は生茶ですか、それとも熟茶ですか？
高山茶とは何のお茶？緑茶？それとも烏龍茶？
廖長興茶業：お茶は発酵度によって分類され、製法で全く発酵させないものが緑茶、部分発酵が烏龍茶、完全発酵が紅茶となります。一般的な高山茶の製法は軽発酵で、発酵度は15〜25%であるため、高山茶のほとんどは烏龍茶に属します。高山茶の茶葉がとても鮮やかな緑色に見え、お茶の色も凍頂茶とは少し異なるため、緑茶と誤解されることがよくあります。実際には、高山茶の大半は烏龍茶の仲間です。
烏龍茶以外の高山茶はありますか？あります。高山でもわずかですが、紅茶、白茶、緑茶、さらにはプーアル茶まで作られています。そのため、高山茶＝烏龍茶と言い切ることはできません。なぜなら、他にも少量の非烏龍茶系的高山茶が存在するからです。
高山茶は生茶それとも熟茶？
高山茶が生茶か熟茶かについては、まず生茶と熟茶の違いから説明する必要があります。茶葉を荒茶に仕上げた後、工程として「焙煎（焙火）」という仕上げの作業を行うことがあります。焙煎には主に2つの目的があります。1つ目は、茶葉の水分含有量を下げ、輸送や保存をしやすくすることです。2つ目は、茶葉の風味を変え、味わいをより深く奥行きのあるものにすることです。焙煎が強いお茶を熟茶と呼び、焙煎が軽い、または焙煎しないものを生茶と呼びます。
高山茶は高山本来の味わいを楽しんでいただくため、一般的に軽焙煎で製造されており、標高の高い茶区では全く焙煎しないこともあります。例えば梨山茶、大禹嶺、杉林渓などは、茶葉の風味が強すぎてその土地ならではの山気（山の気配や香り）を覆い隠してしまわないよう、そのほとんどが無焙煎で作られています。一般的な高山茶についても、現在では多くが軽焙煎で仕上げられており、重焙煎の高山茶はめったにありません。したがって、高山茶は生茶ですか、熟茶ですか？答えは：高山茶の大半が生茶です。
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