高山茶（英語ではhigh mountain tea）とは、標高1,000メートル以上の茶園で摘み取られ、作られた茶葉のことです。高山茶は栽培される標高が高く、収穫までの期間が長いため、茶葉の渋みが少ないのが特徴です。1980年代に台頭して以来、20年以上にわたって台湾中でブームとなり、今や台湾で最も知名度の高いお茶の一つとなっています。その優れた品質の高さがうかがえます。
高山茶の特徴
高山茶がこれほど人気を集めている主な理由は、生育環境の気温が低く、一日の寒暖差が大きく、生育スピードが緩やかであるため、茶葉の渋みが抑えられ、甘みが増すからです。さらに、高山にあるそれぞれの山で生産されるお茶は、味わいや香りに違いがあり、独自の「山頭韻（その山ならではの風味）」を備えています。
製造工程において、高山茶は一般的に軽い発酵処理が行われます。平地の烏龍茶との最大の違いは、高山茶の多くが軽めの焙煎であるか、あるいは焙煎をしない点にあります。台湾茶において焙煎しないものは「生茶」、中・重焙煎のものは「熟茶」と呼ばれます。高山茶を「生茶」として仕上げるのは、余計な風味が独自の山頭韻を覆い隠してしまうのを防ぐためです。そのため、標高が高い茶区ほど焙煎を控える傾向があり、そうして初めてお茶本来の最も特別な味わいを楽しむことができます。
高山茶のご紹介
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