仙人掌茶は、湖北省当陽市の玉泉山で生産される緑茶です。仙人掌茶という名前はその形が「仙人的手のひら」に似ていることに由来しており、サボテンの植物から作られたお茶ではありません。最大の特長はその美しい外観で、まるで手のひらを広げたかのような非常にユニークな形をしています。
湖北仙人掌茶の起源と特長
湖北省は中国有数の茶どころであり、その中の当陽市にある玉泉山は優れた自然環境に恵まれ、玉泉寺というお寺があります。伝えられるところによると、唐の時代に玉泉寺の近くで禅師が茶の栽培を始め、春に玉泉渓のほとりの新芽を摘み取り、手のひらのように平らで、爽やかな香りとまろやかな味わいのお茶を作ったのが、仙人掌茶の始まりです。
玉泉山は気候が温暖で雨が多く、土壌も肥沃なため、素晴らしい茶葉が育ちます。3月から9月にかけて収穫が行われます。恵まれた気候のため、仙人掌茶は唐の時代から非常に愛されてきました。清代の李調元が著した『井蛙雑記』には「品高李白仙人掌（品格の高さは李白の仙人掌の如し）」と記されており、その人気の高さがうかがえます。
製法
製法包含採摘、殺青、揉捻、覆炒、乾燥等步驟。採摘以一心一葉為佳，茶芽長度以3公釐最為合適。採收後以100℃高溫蒸氣殺青約1分鐘，隨後降溫扇涼，再進行炒青塑形。塑形分為初炒、複炒與成形三個步驟：初炒主要是以抖散的方式讓茶葉攤開；複炒則需將茶葉抖開並使其呈現掌狀；成形時則利用手掌將茶葉壓平、使其直挺。最後再進行烘乾。
仙人掌茶的傳統製法繁複且費工，目前多已改用機器製作。不過，依然以傳統工法生產的茶葉品質最好。
淹れ方
建議使用玻璃杯或白瓷杯品茶，不需要蓋子，方便欣賞茶葉的形態與茶湯色澤，並避免浸泡過久。泡茶時可先觀賞茶葉的外形與色澤。建議比例為150 ml的茶具搭配3 g茶葉，水質以山泉水為佳，水溫約85℃至90℃。浸泡約1分鐘即可飲用。
仙人掌茶大約可沖泡三次。其風味特色為清香淡雅，入口回甘且潤口。