お茶の品質は施肥にかかっていますが、施肥はベースとなる大豆粕だけにとどまりません。生長期における良質な追肥も同様に重要であり、これが80点の良質なお茶を、90点の怪物級の絶品へと引き上げるカギとなります。
追肥と大豆粕肥料の違いとは
先ほどお伝えした大豆粕肥料は主に「元肥（基肥）」として働き、時間をかけてゆっくり分解されることで、お茶の生長サイクルに必要な基本の栄養分を供給します。「追肥」とは、茶樹の生長過程の途中で追加する肥料であり、その目的は生長段階における栄養分の追加需要を満たすことです。追肥には通常、即効性のある複合肥料が使われ、茶樹が素早く栄養を吸収できるようにします。
お茶になぜ良質な追肥が必要なのか
良質な複合追肥を使用することには多くのメリットがあります。まず第一にお茶の品質が向上し、お茶の味わいがより濃厚で、力強さが増すことです。第二に、茶樹の生長が促され、収穫量がより安定します。さらに、複合肥料は茶樹の生長に必要な栄養バランスを整え、特定の栄養素だけが過剰になったり不足したりするのを防ぎます。そのため、品質を追求する茶農家は、お茶の生長期に良質な追肥を1〜2回施します。
もっとも、追肥の肥料の種類は非常に多く、すべての肥料が良質というわけではありません。安いものは1袋がNT$300未満である一方、高いものは1袋が1,000元以上もします。使用後のお茶の品質には大きな差が生まれます。
良質な複合追肥の効果
良質な肥料を施された茶葉はより肉厚に育ち、葉の色は緑の中に黄色みががり、味わいも一層深くなります。そして何より、その後の茶葉の熟成（後発酵・変化）の質も良くなります。品質にこだわる製茶工場にとって、追肥は春茶と冬茶のシーズンに「欠かせない」作業であり、茶の芽吹きりの段階で使用されます。トップクラスの製茶工場の中には、状況に応じて追肥の回数を増やすところもあります。
上の写真は良質な複合追肥を使用した茶畑、下の写真は一般的な化学肥料を使用した茶畑ですが、茶葉の違いがお分かりいただけますでしょうか？
良質な追肥を使用している茶畑と、一般的な化学肥料を使用している茶畑では、お茶の味わいや品質に雲泥の差があります。店長の見立てでは、良質な追肥を使用しているかどうかが、NT$3,000の高価格帯のお茶の基準線となります。梨山茶の中にも、一般的な化学肥料しか使っておらず、普通のお茶かすら名乗れないものも存在します。