廖長興茶業からの回答：高山の秋茶は美味しいのか？
どの季節の茶葉にも良し悪しはありますが、良質な茶葉に出会える確率という点では、やはり春茶や冬茶の方が高くなります。しかし、適切に管理された茶園を慎重に選び、しっかり比較さえすれば、高品質な秋茶を見つけることは難しくありません。トップクラスの高山秋茶は、通常の冬茶に劣らない品質を持ち、場合によっては7割以上の冬茶よりも優れた味わいを見せます。そのうえ価格は半分程度と、まさにコストパフォーマンスが最も高いシーズンと言えます。
高品質な秋茶の選び方
美味しい秋茶を見つけるには、天候条件だけでなく、春茶収穫後の茶園管理や肥料の使用状況なども確認する必要があります。優れた茶園を見つけ、しっかりと比較することで、高品質な秋茶を選ぶことができます。当店における秋茶の選び方のポイントは以下の通りです。
良質な肥料：肥料は最も重要です。春茶の収穫後に大豆粕などの有機質肥料を施し、さらに複合追肥を行っていれば、秋茶は十分な栄養を得ることができます。しかし、秋茶は価格が比較的安いため、肥料を施さなかったり肥料の品質を落としたりする茶農家も少なくありません。そのような秋茶を美味しく育てるのは困難です。
茶園管理：肥料や灌水（かんすい）のほかにも、秋茶の品質を左右する非常に重要なポイントがあります。それは、春茶の収穫後に茶樹の剪定（せんてい）が行われているかどうかです。適切に中剪定された茶樹から伸びる新芽は品質が良くなる傾向があり、高品質な秋茶が収穫できる確率も格段に高まります。
病害虫の管理：春茶の収穫後、気温が上昇するとともに茶園の病害虫が増加します。夏場に管理を怠る茶農家もあり、秋茶が育つ7月は雨も多いため、茶園で病害虫が発生しやすくなります。そのため、茶園の病害虫管理に目を光らせることも、秋茶を選ぶ上での重要なポイントです。
天候の状況：天候はいつの時代も茶葉の品質を左右する最も重要な要素です。どれほど茶園の管理が行き届いていても、収穫期に長雨が続けば品質の向上は難しくなります。例えば2023年の秋茶は、長雨が続いた影響で梨山から杉林渓に至るまで、すべての秋茶が品質の振るわない結果となりました。
秋茶は美味しいのでしょうか？しっかり見比べれば、抜群に美味しい高山の秋茶に出会うことができます。上位30%に入る高山の秋茶であれば、品質は7割以上の冬茶を凌駕します。誤ったイメージに惑わされず、ぜひ次の機会にはコスパ抜群の高山の秋茶をお試しください。