Der Herstellungsprozess von Hochland-Tee ähnelt dem von Tiefland-Tee, weist jedoch im Allgemeinen einen geringeren Fermentations- und Röstgrad auf. Der Prozess umfasst das Pflücken, das Welken an der Sonne (Solar-Welken), das Welken im Innenbereich, das Fixieren (Shaqing), das Rollen, das Auflockern der Blätter, die Vortrocknung, das Formen im Tuchballen, das Trocknen und die Veredelung.
Pflücken: Die Qualität der Teeblätter bestimmt zu über 80 % die Qualität des Hochland-Tees. Gut gepflegte Teeblätter zeichnen sich durch dicke Blätter, ausgeprägte Ränder, Kräftigkeit und ein sattes Grün aus. Am besten ist es, Blätter zu ernten, bei denen sich eine Knospe und zwei Blätter entfaltet haben, und zwar bei schönem Wetter. Nach der Ernte sollten sie so schnell wie möglich zur Teefabrik gebracht werden, um Quetschungen und Schäden zu vermeiden.
Welken an der Sonne (Solar-Welken): Hochland-Tee wird durch Sonnenlicht oder Warmluft gewelkt. Da es in den Bergen am Nachmittag oft dichten Nebel gibt, kann dies dazu führen, dass das Welken an der Sonne nicht ausreicht, wodurch sich die Süße des Tees nicht voll entfalten kann. Um dies zu verhindern, wird bei unzureichendem Sonnenlicht auf Warmluft-Welken umgestiegen.
Welken im Innenbereich: Der Tee wird nach drinnen gebracht und während dieses Schritts regelmäßig gewendet, um eine gleichmäßige Fermentation zu fördern. Dies ist der entscheidende Schritt für die Entfaltung des Teearomas. Wird das Wenden und Rühren nicht sachgemäß durchgeführt, fermentieren die Blätter leicht zu stark oder zu schwach. Ein zu langes Rühren führt zu einer Überfermentation, wodurch Fremdgeschmäcker entstehen, die den Hochland-Charakter überdecken; ein zu kurzes Rühren führt zu einer grasigen Note.
Fixieren (Shaqing): Die Teeblätter werden in die Fixiermaschine gegeben und etwa 90 Sekunden lang bei 200 bis 250 Grad erhitzt. Zweck ist es, überschüssige Feuchtigkeit zu entfernen, die Teeblätter weich zu machen und die Fermentation zu stoppen.
Kneten und Auflockern: Das Kneten dient dazu, den Pflanzensaft aus den Teeblättern herauszudrücken. Da die Blätter danach verkleben, müssen sie wieder aufgelockert werden – das ist das sogenannte Auflockern.
Vortrocknen: Das erste Trocknen der Teeblätter soll sie leicht schrumpfen lassen, damit der Pflanzensaft an den Blättern haften bleibt. Dadurch entfaltet sich der Geschmack des Hochlandtees beim Aufgießen besonders leicht im Wasser.
Formen im Tuch: Dieser Schritt bringt den Tee in seine charakteristische halbkugelige Form. Die Teeblätter werden in ein Tuch gewickelt und fest zusammengedreht. Nach einer kurzen Ruhezeit werden sie in der Röstmaschine erhitzt, und der Vorgang des Einwickelns und Knetens wird wiederholt. Durch diese Schritte werden die Blätter fest und rund.
Trocknen: Die Blätter kommen in den Teetrockner, wo ihr Feuchtigkeitsgehalt auf etwa 6 % gesenkt wird. Dies ist wichtig für eine optimale Lagerung.
Veredelung: Dazu gehören das Entfernen von Stängeln und das Rösten. Um den typischen Hochlandcharakter zu bewahren, werden Hochlandtees meist nur leicht oder gar nicht geröstet – das entspricht der Herstellung von unfermentiertem Grün- bzw. Oolong-Tee (Sheng Cha). In höheren Lagen ist die ungeröstete Variante besonders weit verbreitet.