Issus à l’origine de la tradition théière du Fujian, les thés de Taiwan ont développé leur propre identité au fil d’un siècle d’évolution, séduisant les amateurs de thé tant à Taiwan que dans le monde entier. Face à la popularité croissante des thés taiwanais en Chine continentale ces dernières années, certains producteurs ont réimplanté des théiers et des méthodes de fabrication taiwanais de l’autre côté du détroit pour y façonner un thé taiwanais teinté de spécificités locales. C’est ainsi qu’est né l’oolong de style taiwanais.
Fabrication et caractéristiques de l'oolong de style taiwanais
L’oolong de style taiwanais désigne un thé produit en Chine continentale en s’inspirant des méthodes de fabrication des oolongs taiwanais. Pour répondre à la demande grandissante du marché chinois pour le thé de Taiwan, de nombreux producteurs taiwanais ont choisi d’importer leur savoir-faire sur place afin d’y cultiver et transformer les feuilles. Cela permet non seulement de réduire efficacement les coûts de production, mais aussi de faciliter la promotion et la vente sur le marché chinois. Toutefois, en raison de conditions climatiques différentes de celles de Taiwan, quelques ajustements ont dû être apportés au cours du processus de fabrication, conférant à l’oolong de style taiwanais des saveurs légèrement distinctes du thé oolong taiwanais traditionnel.
La principale particularité de l’oolong de style taiwanais réside dans sa méthode de roulage en tissu, qui donne aux feuilles leur forme semi-sphérique caractéristique. De plus, ce thé bénéficie d’une torréfaction légère à moyenne, ce qui le différencie, tant par ses arômes que par sa texture en bouche, des oolongs du Fujian à la torréfaction moyenne à prononcée. Par ailleurs, dans les régions de haute montagne, on applique également les méthodes de fabrication inspirées du thé de haute montagne de Taiwan, caractérisées par une faible oxydation et une absence de torréfaction, donnant naissance à une variante d’oolong de style taiwanais particulièrement appréciée.
Principaux cépages de théiers et régions de production
Actuellement, les principales zones de production de l’oolong de style taiwanais se concentrent dans les provinces chinoises du Fujian et du Sichuan. Les variétés de théiers principalement cultivées incluent le Qing Xin Oolong, le Jin Xuan et le Si Ji Chun. À l’origine propres à Taiwan, ces cultivars ont vu leur culture s’implanter et se développer en Chine continentale au gré de la transmission des techniques de transformation, donnant ainsi naissance à un oolong de style taiwanais aux accents ancrés dans son terroir d’adoption.
Conclusion
Né en Chine continentale de la volonté de reproduire les techniques de fabrication des oolongs taiwanais, l’oolong de style taiwanais marie harmonieusement la tradition théière de Taiwan et les particularités régionales de la Chine continentale. Avec le temps, il a su se faire une place de choix sur le marché chinois, s’affirmant comme une branche incontournable de la grande famille des thés oolongs chinois.