Question d’un amateur de thé : J’aimerais essayer le thé blanc. Les variétés que l’on trouve le plus sur le marché à Taiwan sont le Bai Mudan et le Shoumei. Pourriez-vous me dire quelles sont les différences entre ces deux thés et lequel est de meilleure qualité ?
Quelles sont les normes de récolte pour le thé Bai Mudan et le Shoumei ?
Selon la méthode de cueillette, les thés blancs sont divisés en quatre catégories : le Bai Hao Yinzhen, le Bai Mudan, le Gongmei et le Shoumei. La norme de récolte du Bai Mudan exige un bourgeon et une feuille, ou un bourgeon et deux feuilles tendres, avec des duvets blancs bien visibles. L’aspect visuel présente des bourgeons argentés et des feuilles vert tendre, évoquant une fleur de pivoine en éclosion, d’où son nom. Le Shoumei est quant à lui récolté à partir de feuilles plus mûres, qui ne requièrent pas nécessairement de duvet blanc, et se compose généralement d’un bourgeon et de trois feuilles ou plus. (Bai Mudan en haut, Shoumei en bas)
Quelles sont les différences ? Lequel de ces thés est le meilleur ?
Outre les normes de cueillette et l’apparence, ces deux thés se distinguent également par leur saveur. La liqueur du thé Bai Mudan offre une texture douce et sucrée, fraîche et veloutée, avec un arrière-goût persistant ; sa couleur est claire, allant du jaune pâle à l’jaune abricot. Le thé Shoumei présente des feuilles aux teintes plus brun-jaune, plus grandes, plus mûres et comportant davantage de tiges. Sa liqueur est d’un jaune orangé ou doré plus prononcé et plus sombre. On considère généralement que le Bai Mudan surpasse le Shoumei en termes de difficulté de récolte et de qualité globale. (Ci-dessous : fig. 1, la liqueur du Bai Mudan ; fig. 2, la liqueur du Shoumei)
Le Shoumei est-il nécessairement inférieur au Bai Mudan ?
Ce qui détermine véritablement la qualité d’un thé, ce sont la gestion du thé jardin, le savoir-faire de fabrication et les conditions de conservation. Un bon entretien et un artisanat rigoureux permettent d’obtenir un thé Shoumei de grande qualité, dont la supériorité est incontestable face à un Bai Mudan mal entretenu et grossièrement transformé. Même si sa qualité initiale est inférieure, après quelques années de vieillissement soigné, un Shoumei a toutes ses chances de surpasser un Bai Mudan. Notre gérant a déjà eu l’occasion de déguster un Shoumei de 3 ans d’une qualité exceptionnelle, qui n’avait absolument rien à envier à un Bai Mudan ordinaire, voire même à un Baihao Yinzhen.
En résumé : comment choisir entre Bai Mudan et Shoumei
Pour une même année de récolte, son prix est plus élevé que celui du Shoumei. À partir des mêmes feuilles fraîches d’un même jardin, le volume de production du Bai Mudan et celui du Shoumei varient d’un facteur de 5 ou plus ; par conséquent, à année, cultivar et saison identiques, le Bai Mudan est vendu nettement plus cher. Le point fort du Shoumei réside dans sa production plus abondante et son prix plus accessible, ce qui en fait un choix idéal pour le thé du quotidien.