Vietnamský čaj je největším zdrojem dováženého čaje na Tchaj-wanu. Roční objem dovozu vietnamského čaje dosahuje až 21 000 tun, což je dokonce více než celková produkce tchajwanského čaje (podrobnosti viz statistiky Tchaj-wanské asociace výrobců čaje z roku 2012). Když je tomu tak, kam se všechen dovážený vietnamský čaj poděje? Proč ho na trhu nikde nevidíme prodávat?
Pravdou je, že vietnamský čaj je z velké části produkován na základě investic Tchajwanců. Ačkoliv jsou technologie i odrůdy čajovníků stejné, kvůli odlišnému klimatu se výsledná kvalita značně liší. Přestože střední a prémiový segment trhu se tchajwanskému čaji nevyrovná, vietnamský čaj si díky cenové výhodě pouhých NT$30–70 za 600 g vede na trhu s levnými čaji naprosto skvěle.
Dovážený vietnamský čaj se většinou používá k výrobě levných čajových nápojů. Mnoho balených nápojů na trhu, čajů s bublinkami (tzv. hand-shaken tea), ručně sbíraných čajů z internetových aukcí za NT$500 za 600 g atd., využívá právě vietnamský čaj. Vietnamský čaj se stal součástí každodenního života Tchajwanců již dávno, jen o tom prodejci zákazníkům neříkají.
Vietnamský čaj vydávaný za tchajwanský
Proč prodejci zákazníkům otevřeně neřeknou, že jde o vietnamský čaj? Protože kvůli problémům s pesticidy není vietnamský čaj na Tchaj-wanu mezi spotřebiteli příliš oblíbený. Někteří prodejci proto míchají vietnamský čaj s tchajwanským nebo jej rovnou prodávají jako čistý tchajwanský čaj. Díky tomu je nejen lépe přijímán zákazníky, ale má i vyšší ziskovost.
Kvalita vietnamského čaje má stále určité mezery ve srovnání s tchajwanským, ale běžný spotřebitel je dokáže jen těžko rozeznat, což vede k situaci, kdy je trh s tchajwanským čajem zaplaven tím vietnamským.
Jak rozeznat vietnamský čaj od tchajwanského
Odlišit vietnamský čaj přimíchaný do tchajwanského podle vzhledu je pro běžného spotřebitele velmi obtížné. Vietnamský čaj totiž pěstují a zpracovávají Tchajwanci, takže ačkoliv je jeho kvalita nižší a více hořká či svíravá, vzhledově se příliš neliší. Chuťově jej sice rozeznat lze, ale rozpoznatelnost není vysoká, což je pro běžného spotřebitele poměrně náročné.
Při rozeznávání vietnamského a tchajwanského čaje je proto nejlepší pečlivě vybírat pěstitele a prodejce čaje. Při nákupu čaje se vyplatí ptát se na podrobnosti – jako je sezóna sklizně, oblast původu, kdo čaj vyprodukoval atd. – a mít ve všem jasno. Výrobní proces tchajwanského čaje je přísnější a jeho náklady jsou vyšší. Náklady na běžný ručně sbíraný čaj přesahují NT$600 za 600 g, a pokud k tomu připočteme zisk pěstitelů a prodejců, je téměř nemožné, aby prodejní cena byla nižší než NT$1 000 za 600 g. Pokud se tedy nějaký čaj honosí označením „ručně sbíraný“, ale jeho cena je nižší než NT$1 000 za 600 g, spotřebitelé by měli být na pozoru.