Le thé du Vietnam est la plus grande source de thé importé à Taïwan, avec un volume d’importation annuel atteignant jusqu’à 21 000 tonnes, dépassant même la production de thé taïwanais (pour plus de détails, voir les statistiques de 2012 de la Taiwan Tea Manufacturers’ Association). Cela étant, où va tout ce thé vietnamien importé ? Et pourquoi ne le voit-on en vente nulle part sur le marché ?
En réalité, la majeure partie du thé vietnamien est produite grâce à des investissements taïwanais. Bien que les techniques et les cultivars de thé soient les mêmes, les conditions climatiques différentes entraînent des différences de qualité notables. S’il ne peut rivaliser avec le thé taïwanais sur les marchés moyen et haut de gamme, le thé vietnamien profite d’un avantage de coût imbattable, s’élevant à NT$30-70 par 600 g, ce qui en fait un leader incontesté sur le marché du thé d’entrée de gamme.
Le thé vietnamien importé est principalement utilisé pour fabriquer des boissons bon marché. Les boissons en bouteille du commerce, le thé au lait perles et autres thés secoués, ou encore le thé récolté à la main vendu en ligne à NT$500 par 600 g, utilisent souvent du thé vietnamien. Le thé vietnamien fait depuis longtemps partie du quotidien des Taïwanais, tout simplement sans que les commerçants ne le crient sur tous les toits aux consommateurs.
Thé vietnamien mélangé à du thé taïwanais
Pourquoi les commerçants ne disent-ils pas clairement aux consommateurs qu’il s’agit de thé vietnamien ? En raison de préoccupations liées aux pesticides, le thé vietnamien a du mal à être accepté par les consommateurs à Taïwan. Certains négociants en thé mélangent donc du thé vietnamien avec du thé taïwanais, ou le vendent directement en le faisant passer pour du thé taïwanais. De cette façon, l’acceptation par le consommateur est non seulement plus élevée, mais les marges bénéficiaires le sont aussi.
Il subsiste un écart de qualité entre le thé vietnamien et le thé taïwanais, mais il n’est pas facile pour le consommateur moyen de faire la différence, ce qui explique pourquoi le marché taïwanais est inondé de thé vietnamien.
Comment différencier le thé vietnamien du thé taïwanais
Lorsque du thé vietnamien est mélangé à du thé taïwanais, il est très difficile pour un consommateur moyen de le distinguer par son apparence. Étant donné que le thé vietnamien est entièrement produit et fabriqué par des Taïwanais, bien que sa qualité soit inférieure et son amertume plus prononcée, son aspect visuel diffère peu. Bien que l’on puisse faire la différence au goût, la distinction reste subtile, ce qui s’avère assez difficile pour le consommateur moyen.
Par conséquent, pour distinguer le thé vietnamien du thé taïwanais, il est préférable de choisir soigneusement ses producteurs et ses marchands de thé. Lors de l’achat de thé, il est conseillé de poser de nombreuses questions, notamment sur la saison de récolte, l’origine et l’identité du producteur, et d’obtenir des réponses claires. Le processus de production du thé taïwanais est plus rigoureux et son coût est également plus élevé. En règle générale, le coût de revient du thé récolté à la main dépasse NT$600. Si l’on ajoute la marge bénéficiaire du producteur et du négociant, il est peu probable que le prix de vente soit inférieur à NT$1 000. Si un thé est étiqueté comme récolté à la main et vendu à moins de NT$1 000, les consommateurs doivent redoubler de vigilance.