Zakrácení a udržování nízkého vzrůstu čajovníků je velmi důležitou součástí péče o čajové plantáže a také klíčovým ukazatelem pro obchodníky s čajem, podle kterého poznají, jak dobře je o plantáž postaráno. Pravidelný řez a tvarování keřů výrazně přispívají ke zvýšení kvality čaje!
Když vybírám čaj, nejraději vyhledávám plantáže s pěkně zastřiženými, nízkými čajovníky. Nízký vzrůst značí pravidelnou údržbu (obr. 2) a nové výhonky po sestřižení poskytují mnohem kvalitnější lístky než ty staré. Zkracování keřů navíc zlepšuje přísun živin a vody a výsledná sklizeň čaje je pak bohatší – zkrátka samá negativa to nemá, právě naopak.
Jedinou nevýhodou je, že řez vyžaduje ruční práci a v následující sezóně bude výnos o poznání nižší. Možná i proto mnoho správců plantáží tuto údržbu zanedbává – čaj se přece prodá tak jako tak, tak proč se namáhat, raději keře ořezají jen zřídka. Společným znakem takových čajovníků je, že dorůstají do velkých výšek, listy mají slabé a křehké a všude se na nich roztahují kapradiny (obr. 3). S tímto jevem se setkáte ve všech čajových oblastech, a to i v těch prémiových, jako jsou Lishan nebo ShanLinXi, kde se mnohdy stříhá jen jednou za několik let. To jen dokazuje, že vysoká cena oblasti automaticky nezaručuje špičkovou kvalitu – rozhodující je především péče o samotnou plantáž.
Rádi bychom se s vámi podělili o malé tajemství: čajovníky po středním nebo hlubokém ořezu mají v „následujících dvou sklizních“ velmi vysokou šanci na produkci skvělého čaje. Listy totiž vyrůstají z nových výhonků, a protože je jich méně, dostává se jim v průměru mnohem více živin, což výrazně zvyšuje podíl vysoce kvalitního čaje.
