Jak jsem zmiňoval před pár dny, letošní jarní čaj trpí nedostatkem vody, což vede nejen k nižší úrodě, ale také k problému „příliš brzkého rozvinutí listů“, kterému se nevyhnuly ani obvykle odolné čajovníky Jinxuan. Podle našich zkušeností nebudou čajové plantáže bez závlahy letos vykazovat zrovna optimální kvalitu.
Někteří milovníci čaje se ptali, co vlastně znamená „příliš brzké rozvinutí listů“. Pojďme si to vysvětlit. Během růstu čajovníků se obvykle tvoří pět až sedm nových lístků a na samém vrcholu vzniká takzvaný „paličkový pupen“, což znamená, že tento růstový cyklus končí a nové lístky už nerostou. Jakmile první a druhý lístek na vrcholu dorostou do přibližně stejné velikosti, dochází k „rozvinutí“, což značí, že je čajový lístek zralý a starší. U čaje Jinxuan se běžně stává, že doroste pět až sedm lístků o celkové délce přes deset centimetrů, než se rozvine. Letos však vyrašily pouhé tři až čtyři lístky a k rozvinutí došlo při délce nedosahující ani tří centimetrů. To je ukázkový příklad závažného „příliš brzkého rozvinutí listů“.
Na druhém a třetím obrázku vidíte letošní jarní čaj z čajových oblastí v středních polohách, které postihlo sucho. Když se pozorně podíváte, první a druhý lístek na vrcholu jsou téměř stejně velké, což znamená, že už jsou rozvinuté. Čtvrtý obrázek ukazuje loňský normální jarní čaj, u kterého některé výhonky narostly téměř sedm nových lístků, aniž by se rozvinuly – rozdíl je tedy obrovský.
„Příliš brzké rozvinutí listů“ vede nejen k nižší úrodě, ale také k rychlému poklesu kvality čaje, protože lístky začínají dřevnatět a jejich chuť slábne (čím mladší čajový lístek, tím je bohatší na látky). Sklizeň a zpracování takto postiženého čaje jsou navíc obtížnější, což negativně ovlivňuje celkovou kvalitu výroby. Čaj s tímto problémem má proto velkou šanci mít nižší kvalitu, a pro pěstitele i obchodníky s čajem je to ta nejméně vítaná situace.
Při návštěvě středně položených čajových oblastí Alishan a Zhushan jsem během posledních dvou dnů zjistil, že u mnoha čajovníků došlo k „příliš brzkému rozvinutí listů“ a snížení kvality. Tuto situaci zvládla jen hrstka čajových plantáží s dostatečným zdrojem zavlažování. Pokud se nic nezmění, o tyto kvalitní kousky se budou obchodníci s čajem doslova přetahovat.