Pojem „shantouqi“ (山頭氣) je mezi milovníky tchajwanských vysokohorských čajů neustále na odiv, avšak na přesnou definici toho, co vlastně znamená, neexistuje jednotný názor. V podstatě jde o specifický projev odlišných podmínek konkrétní hory – jejího hydrologického režimu, slunečního svitu a ovzduší –, které dohromady vytvářejí jedinečný chuťový profil čaje. Dá se říci, že jde o odraz celkových přírodních podmínek dané oblasti.
Co je to „shantouqi“ (charakteristika podle původu) u vysokohorských čajů?
„Shantouqi“ obecně označuje svěží aroma a chuťové vlastnosti, které vysokohorské čaje získávají v závislosti na konkrétní nadmořské výšce a klimatických podmínkách. Tchaj-wan je plný strmých hor a pěstitelé zde zakládají čajové zahrady přímo v členitém terénu. Každá plantáž má jinou orientaci vůči světovým stranám, množství slunečního svitu, nadmořskou výšku a vodní poměry. V kombinaci s proměnlivým tchajwanským monzunovým podnebím to znamená, že čaj z každé hory má svou vlastní osobitou tóninu. Tyto jemné odchylky pak lidé nazývají „shantouqi“.
Vezměme si například Lishan a Dayuling, což jsou nejvýše položené čajové oblasti na Tchaj-wanu. Vzhledem ke své poloze dále na severu (jde o nejsevernější vysokohorské čajové oblasti hned po oblasti Lala Mountain) mnozí pociťují, že čaje z Lishanu a Dayulingu se vyznačují specifickou „studenou, minerální chutí“ (lengkuangwei shantouqi).
Kromě toho je tu také ShanLinXi, kde je kvůli častým mlhám, vysoké vlhkosti a pomalému růstu čajovníků mnoho lidí přesvědčeno, že čaj ze ShanLinXi má specifické svěží aroma cedru a bambusu (někteří jej popisují jako tón bílkoviny).
Čajová oblast Renai, která se nachází severně od řeky Zhuoshui, má geologii tvořenou písčitými břidlicovými štěrky. Tato půda má vynikající drenáž, ale na druhou stranu hůře drží vodu a živiny, takže čajové lístky mívají nižší obsah vlhkosti a výsledný čaj se vyznačuje jasnou, čistou a jemnou vysokohorskou vůní.
Projevuje se „horský charakter“ vždy?
Objeví se v čaji z Lishanu vždy specifický „chladný minerální horský charakter“ z Lishanu? To není zaručeno – někdy nepříznivé klimatické podmínky nebo chyby při zpracování čaje neumožní tento jedinečný horský charakter plně projevit. Například během jedné sezóny čaje Lishan pršelo celý měsíc a takto vyrobený čaj postrádal chladný minerální horský charakter. Pokud navíc není čajová zahrada dobře obhospodařována nebo se zpracování nezdaří, nedostatky horský charakter přehluší a ten pak v čaji neucítíte.
„Horský charakter“ nevzniká kdekoli, kde se čaj pěstuje; dá se říci, že je darem přírody a horských lesů. Pokud chcete tchajwanský vysokohorský čaj s tímto charakterem vyzkoušet, doporučujeme začít s čajem Fushou Lishan od Liao Changxing Tea, který považujeme za naši nejvýraznější oblast.