「山頭氣（シャンタウチ）」は、台湾の高山茶ファンがよく口にする言葉ですが、その定義については様々な意見があり、明確な定説はありません。実際には、山ごとに異なる水文、日照、空気がお茶に独自の風味を生み出すものであり、いわば産地の総合的な条件がもたらす結晶と言えます。
高山茶の「山頭氣（山の気配）」とは？
「山頭氣」とは広義に、高山茶が特定の標高や気候条件のもとでまとう、清らかな香りや風味の特性を指します。山がちな台湾では、茶農家が山肌に沿って茶畑を開墾してきました。茶畑によって方角、日照、標高、水文が異なり、さらに台湾特有の変わりやすいモンスーン気候が加わることで、山ごとに生産されるお茶の味わいに微妙な違いが生まれます。こうした特別な変化こそが、みなの言う「山頭氣」なのです。
例えば、梨山と大禹嶺は台湾で最も標高の高い茶産地であり、地理的にも北方に位置しているため（拉拉山を除けば最も北の高山茶産地）、梨山や大禹嶺の茶には「冷涼感のある山頭氣（冷礦味山頭氣）」がよく表れると感じる人が多くいます。
また、杉林渓は霧が多く湿度が高いため茶葉の成長が遅く、杉林渓茶には独特の爽やかな杉や竹のような香り（タンパク質のような香りと表現する人もいます）があると感じる人が多くいます。
さらに仁愛郷の茶産地は濁水溪の北側に位置し、地質は砂質片状礫岩です。この土壌は水はけが非常に良い一方、保水力や保肥力がやや劣るため、茶葉の水分含有量が低くなりやすく、作られたお茶は香りが高く澄み渡る、すっきりとした高山茶の気配をまといます。
必ず「山頭気」は感じられるのでしょうか？
それでは、梨山のお茶には必ず梨山ならではの「冷涼ですっきりとした山頭気」が現れるのでしょうか？必ずしもそうとは限りません。天候条件が良くなかったり、製茶の工程でミスがあったりすると、特有の山頭気を表現できないこともあります。例えば、ある年の梨山の茶摘みシーズンに1ヶ月間雨が降り続き、その時に作られたお茶には冷涼な山頭気が感じられませんでした。また、茶園の管理が行き届かなかったり製茶に失敗したりした場合も、山頭気は欠点にかき消されてしまい、味わうことができなくなります。
「山頭気」はどこで茶を育てても現れるというものではなく、大自然と山林からの贈り物と言えます。台湾高山茶の山頭気を試してみたい方は、まずは廖長興茶葉の福寿梨山茶をお試しください。私たちが最も特色ある山頭だと自信を持ってお勧めするお茶です。