Dotaz čtenáře: Jaký je rozdíl mezi syrovým a zralým čajem? Když kupuji čaj, prodejci často mluví o syrovém čaji, polozralém čaji, zralém čaji atd. Mám pocit, že zralý čaj chutná plněji a jemněji, zatímco syrový čaj je lehčí. Už dlouho se ale ptám, v čem přesně spočívá rozdíl mezi nimi a jak je od sebe rozeznat?
Čajovna Changxing: Dobrý den. Poté, co se lístky zpracují na surový čaj (maocha), procházejí dalším krokem, kterému se říká pečení (pražení), aby se snížil obsah vlhkosti a usnadnila se přeprava a skladování. Pražení má dvě hlavní funkce: jednak snižuje obsah vlhkosti, takže se čaj snadněji přepravuje a lépe skladuje. Druhak mění profil chuti čaje – pražené čajové lístky procházejí změnou, díky které je jejich chuť vrstevnatější a plnější.
Pražení se liší svou délkou a teplotou na lehké a silné. Čaje bez pražení nebo s lehkým pražením nazýváme syrové čaje, zatímco čaje se středním nebo silným pražením označujeme jako zralé čaje. Syrový čaj chutná blíže své původní chuti, tedy svěže a nasládle. Zralý čaj je naopak kulatější, plnější a v porovnání se syrovým čajem vydrží více nálevů. Čaje s intenzivnějším pražením mají mírně kouřový nádech a jejich chuť je složitější.
Který z nich je tedy lepší? Záleží čistě na osobní chuti. Jak už bylo zmíněno, zralý čaj je plnější a zanechává sladkou ozvěnu v ústech, zatímco syrový čaj je svěžejší. Pokud máte raději silnější čaje, zvolte středně nebo silně pražený čaj. Jestliže milujete původní chuť, vyberte si syrový čaj. Na dnešním tchajwanském čajovém trhu jsou oblíbenější čaje svěžího typu, včetně čajů Pouchong a vysokohorských čajů, které se obvykle zpracovávají jako syrové. Plná chuť zralých čajů však stále nachází oblibu u mnoha milovníků čaje.