La definición del té sheng (crudo) y shu (maduro) difiere entre los círculos teteros de ambos lados del estrecho, por lo que a muchas personas les cuesta entender la diferencia entre el té Pu-erh crudo y el maduro. La definición es muy sencilla: el té que no ha pasado por el proceso de fermentación en pila húmeda (woDui) es el Pu-erh crudo, mientras que el que sí pasa por él es el maduro. Sus distintos métodos de elaboración dan lugar a perfiles de sabor diferentes, y no se puede decir que uno sea mejor que el otro; todo depende de las preferencias de sabor de cada consumidor.
¿Por qué se divide el té Pu-erh en crudo y maduro?
Antiguamente, el proceso de elaboración del té Pu-erh consistía en «cosecha → marchitamiento → matado de verde / fijación (fijar las hojas con calor alto para detener la fermentación) → enrollado → secado → prensado en molde → maduración y fermentación natural». El té recién hecho tiene un fuerte amargor y astringencia, y tarda al menos 3 años de maduración natural en volverse delicioso. Como 3 años es un período realmente largo, en el siglo pasado se desarrolló el proceso del «té maduro».
El llamado proceso de té maduro consiste en añadir una fase de método de trabajo de fermentación en pila húmeda (woDui) entre el enrollado y el secado de las hojas de té, controlando artificialmente la temperatura, la humedad y las cepas de hongos para acelerar la maduración y fermentación que normalmente tardaría 3 años, completándola en un plazo de varias semanas a meses. El té Pu-erh resultante se conoce como té Pu-erh maduro. (La imagen de abajo muestra el té Pu-erh maduro)
¿En qué se diferencian los sabores del té Pu-erh crudo y el maduro?
Aunque se acelera el proceso de fermentación, el perfil de sabor también cambia por completo. En primer lugar, la astringencia de las hojas de té se transforma en un dulzor suave y meloso, y tanto el aspecto de las hojas como la infusión adquieren un tono rojo oscuro. El inconveniente es que ya no tendrá la estimulación en boca propia del Pu-erh crudo, y el Pu-erh maduro ya envejecido tampoco tendrá las notas añejas ni el aroma suave y floral tan característicos del crudo.
¿Cuál debería comprar para que merezca la pena?
En el mundo del té Pu’er en China existe el dicho: «¡Disfruta el té viejo, colecciona el té nuevo y bebe el té maduro!», lo que resume a la perfección el papel que desempeñan el té Pu’er crudo y el maduro. El té Pu’er crudo nuevo no sabe muy bien y necesita al menos 3 años para empezar a destacar. El té maduro, por su parte, es económico y su calidad se mantiene estable tanto si es nuevo como viejo, aunque su desventaja es que su evolución con el envejecimiento no es tan notable como la del crudo. (La imagen de abajo muestra té Pu’er crudo)
Si vas holgado de presupuesto, puedes comprar una tarta de té Pu’er crudo nuevo, una con 3 años de maduración y otra de té maduro para probarlas todas. No hace falta que busques montañas o marcas famosas; en los últimos años el té Pu’er crudo no ha estado caro, y se pueden conseguir tartas por unos cientos de NT$ (aunque las de montañas y regiones célebres pueden superar los 10 000). Los tés crudos y maduros nuevos son aún más económicos: comprar una tarta de cada uno sale por menos de NT$1 000, un precio más que razonable como inversión para aprender. Si tu presupuesto es ajustado y solo quieres disfrutar de un buen té Pu’er, decídete por el maduro: ofrece una calidad estable y una excelente relación calidad-precio.