大禹嶺茶葉に等級の区分はある？

お茶好きの方からのご質問：大禹嶺茶の等級はどのように区分されているのでしょうか？ネットで見かける「金級」「銀級」「特級」や、「100K」「103K」「105K」といった表示にはどのような意味があるのでしょうか？どれが一番美味しいですか？

廖長興茶業からの回答：大禹嶺茶葉の等級の区分について

大禹嶺茶に統一された「等級区分」という制度はありません。
いわゆる「K」の数字は実は道のりのキロ数を表しており、例えば「105K」は中横公路の105キロ地点にある茶園を指すものであり、等級の表示ではありません。ただし、一般的にキロ数が増加するにつれて標高も高くなり、高標高のお茶ほど卸値が高くなる傾向があります。そのため、105Kの茶葉の卸値は通常最も高くなりますが、だからといって105Kが最高品質の大禹嶺茶であるとは限らず、あくまで仕入れコストが最も高いということです。

また、市場で見かける金級、銀級、特級などは、その多くが茶商が独自に設けた等級分類であり、明確な基準はありません。そのため、こうした表示の意味を深く追求する必要はあまりありません。

良質な大禹嶺茶を選ぶには？

現在、大禹嶺に残っている茶園は「100K」「101K」「103K」の3ヶ所のみです。これら茶園の標高はほぼ同じであるため、特に等級を区別する必要もありません。美味しいお茶を選びたい場合は、季節を基準にするのがおすすめです。一般的には春茶が最も品質が良く、冬茶がそれに続き、秋茶は春茶や冬茶に比べるとやや劣ります。