大紅袍は紅茶でしょうか、それとも緑茶でしょうか？この疑問は実は少し誤解を招くものかもしれません。なぜなら、大紅袍はある特定の茶のカテゴリーを指すのではなく、茶樹の品種名だからです。理論上、大紅袍の茶樹からは紅茶、緑茶、烏龍茶、さらには白茶やプーアール茶まで作ることができます。しかし、大紅袍の品種特性により、最もよく武夷岩茶の製法に用いられます。武夷岩茶は烏龍茶に属するため、「大紅袍の大部分は烏龍茶」となります。
紅茶それとも緑茶？大紅袍は何茶？
大紅袍は中国福建省の武夷山を原産とする古い茶樹の品種です。武夷山の九龍窠（きゅうりゅうか）の岩壁で発見され、その数は全部でわずか6本しかありません。これら古木の茶樹は国家保護植物に指定されており、茶葉の採取は禁止されています。しかし、それ以前に挿し木による繁殖が行われていたため、現在、大紅袍の茶樹は武夷山エリアで広く栽培されており、現地の主要三大茶樹品種の一つとなっています。
大紅袍の茶葉は香りが高く、味わい深く、岩の傍らで育つことで独自の「岩韻」を持つため、大部分が半発酵茶、特に武夷岩茶として加工され、その香りと口当たりを最大限に引き出します。そのため、市場に出回る大紅袍の「大部分は烏龍茶として作られており」、紅茶、緑茶、プーアル茶に加工されることもありますが、生産量はごくわずかです。
大紅袍が紅茶、緑茶、烏龍茶のどれであるかを見分ける方法とは？
大紅袍の製茶において、収穫後に直接殺青（加熱処理）を行い、その後揉捻（じゅうねん）して乾燥させると緑茶になります。収穫後に萎凋（いちょう）を行ってから殺青、揉捻、乾燥させると烏龍茶になります。殺青を行わず、萎凋、揉捻、発酵を行った場合は紅茶となります。しかし実際には、大紅袍のほとんどが烏龍茶の製造に使われています。
大紅袍の特徴と生産・製造の現状
大紅袍の多くは武夷岩茶に加工され、複雑で多層的な香りが特徴です。一般的には花香、果実香、木香、焙煎香などが感じられ、特に金木犀やランのような香りが際立ちます。茶湯は琥珀色または橙黄色で、口当たりがまろやかで、コクがあり、長く続く余韻としっかりとした喉越しが楽しめます。