恵明茶の由来と特徴
恵明茶の歴史は唐代に遡り、伝えられるところによると恵明寺付近の茶園に始まるとされています。『景寧県志』の記録によれば、恵明和尚が南泉山に庵を結んで禅を修行し、禅房の傍らに茶樹を広く植えたとされています。地元の人々が恵明和尚の恩徳に感謝し、唐の咸通2年（861年）に彼の名をとって寺を建立し、寺の傍らの茶樹を恵明茶と呼びました。恵明茶はその優れた品質から、明の成化18年（1482年）に献上品に指定されました。赤木山特有の地理環境と気候により、ここの茶樹は恵まれた環境にあり、標高が高く酸性の砂質土や灰色の土壌で育つことで、恵明茶に独自の風味がもたらされています。
製法
恵明茶の製造工程は複雑でこだわりが詰まっています。まず一芯二葉の新芽を摘み取り、選別を行って茶葉の大きさや長さを揃えます。続いて萎凋（いちょう）を行い、茶葉を軽く広げてから殺青（加熱処理）を行います。殺青の初期温度は200度で、徐々に温度を下げながら、鍋の中で揉み込みや抛炒（ほうさおう）を行って茶葉をよじれた形状にします。最後に適切なタイミングで鍋から上げ、焙煎して乾燥させます。厳格な技法で作られた恵明茶は、よりすぐりの茶葉がふっくらとし、鮮やかな緑色で、芽全体に産毛が覆われ、味わいはフレッシュでコクがあり甘みがあり、お茶の色も澄んでいるのが特徴です。これこそが最高級の景寧恵明茶です。
美味しい淹れ方
恵明茶を美味しく淹れるには、茶葉の量と湯の温度の2つの要素が重要です。茶と水の比率は1:50から1:60が最適で、この比率で淹れるとちょうどよい濃さになり、心地よい口当たりになります。湯の温度は70〜80度がベストです。まずお湯を100度まで沸騰させ、5分ほど置いてから淹れ始めると、ちょうど80度前後になります。温度が高すぎると苦味が出てしまい、茶葉に含まれるビタミンCも壊されてしまいます。