莫干黄芽茶は、中国・浙江省徳清県の莫干山で生産される黄茶の一種です。その外観は細く締まっており、産毛がびっしりと覆い、緑がかった黄色い色合いをしています。お茶の香りは持続性がありフレッシュで爽やかで、黄茶の中でも逸品とされています。
莫干黄芽茶の歴史
早くも晋の時代には、莫干山ですでに僧侶たちが茶を栽培していました。清朝の乾隆年間における『武康県志』には、「莫干山には野茶、山茶、地茶があり、雨前茶、梅尖があり、一番茶、二番茶があり、西北山から産出されるものが貴ばれる」と記されています。その中の西北山こそが、莫干山の主峰である塔山です。『武康県志』の清の道光年間の版ではさらに、「塔山で産出される茶が特に優れており、寺の僧侶がその上で栽培している。茶は雲霧を吸い込み、その芳醇さは十倍にもなる」と記録されています。これらの記述は、莫干山茶の長い歴史と優れた品質を存分に物語っています。
こうした自然環境のもとで育つ莫干黄芽茶の品質が並外れているのは言うまでもありません。黄茶特有の緑がかった黄色や、長持ちする香りの特徴に加え、細く締まって産毛が多く、ハスの芯のように細いという独特の外観を持っています。市場でも大変人気があり、まさしく黄茶の最高峰と言えるでしょう。
製法について
莫干黄芽茶の製造工程は非常に繊細で、清明節前のお茶の新芽や毛尖を原料として選びます。初夏に摘み取られたものは梅尖、7月や8月に摘み取られたものは秋白と呼ばれますが、清明節前のお茶の新芽が最も品質が良いとされています。通常は一芯一葉または一芯二葉を摘み、選別や等級別の均しを経て、殺青、軽揉、微悶黄、炒二青、乾燥、ふるい分けなど一連の工程を行います。一般的な黄茶と製造工程は似ていますが、ハスの芯のような茶葉の形を整えるために、特に「軽揉」を重視しています。新芽や若葉の産毛が顕著で、お茶の水色が明るければ、それは莫干黄芽の中でも最高級品です。
美味しい淹れ方
莫干黄芽の淹れ方には茶器の制限はあまりありませんが、水質は川の水や湧き水が適しています。水道水を使用する場合は、塩素を抜くために1日汲み置きしてください。水温は約90℃に調整し、茶葉と水の比率は1:50（100mlの急須に対して莫干黄芽2g）が目安です。1回目は3分間抽出し、2回目以降は1分ずつ抽出時間を長くしてください。