店長は4月24日から30日まで翠峰エリアへ茶の買い付けと様子見に行ってきました。4月24日にはすでに茶農家が茶摘みを始めており、26日からは本格的な収穫期に入りました。4月24日から30日までの期間は、ずっとすばらしい快晴に恵まれました。
この1週間の観察で、翠峰の今年の茶葉は「文句なしの出来栄え」でした。茶葉の厚みは言うまでもなく、黒みを帯びた美しいツヤも言葉を失うほどの素晴らしさです。店長はすでにいくつかの茶園に狙いを定め、摘採日を確認して、最高の茶葉を厳選する準備を進めています。
ただ、杉林渓と同様に、収穫期が集中しすぎたことで大量の茶葉が出回り、製茶の品質が低下するという課題も見られました。また、複数の茶農家から、コロナ禍によって地元住民や外国人配偶者の就労意欲に影響が出たことや、来日して親族を頼るアルバイトが減少したことで茶摘みの人手不足が生じ、やむを得ず早めに収穫せざるを得なかったという声を聞きました。そのため、今年は例年に比べて若芽の状態で摘み取られた茶葉が多くなっています。▼次の1枚はすでに摘み終わった茶葉です。2枚目はこれから摘み取られる予定の茶葉ですが、本当に若すぎます。
こうした「早摘みの若芽」の茶葉は本当に惜しいと店長は感じています。あと1週間待てば、最高の極上茶に化ける可能性を秘めていただけに残念です。
ここ数日のテイスティングの結果、24日から27日にかけての茶葉は柔らかい新芽を摘み取ったもので、「心惹かれる」上質なものもあったものの、「店長が思わず欲しくなってしまう」ほどの品質にはまだ達していませんでした。5月1日になってようやく、店長が「買い逃したら死ぬほど後悔する」と思うほどの極上品を見つけました。
しかし残念なことに、5月1日から雨が降り続き、今年買い付けた茶葉の量がまだ足りないため、雨が早く止むよう祈るしかありません。茶園の収穫状況から見ると、翠峰の春茶の収穫にはあと10日ほどかかるため、店長は5月7日に再び翠峰に赴き、さらに良い茶葉を仕入れたいと考えています！
補足1
5月1日から4日まで翠峰は雨、5日は曇りから晴れ、6日と7日員快晴、8日午前は雨で午後から強い日差し、9日晴れ、10日は午前晴れで午後4時以降雨が降り始めました。店長は9日と10日の茶葉のサンプルを待っているところです。