무이암차는 널리 사랑받고 있으며, 수많은 산장(山場)과 품종 중에서도 단연 니우란컹에서 생산되는 로계차가 가장 인기가 높습니다. ‘마러우(馬肉, 마터우옌 로계차)’와 어깨를 나란히 하는 명차로 꼽히죠. 니우란컹 로계는 독특한 지형, 희소한 생산량, 뛰어난 품질 덕분에 큰 사랑을 받고 있으며, 차 업계에서는 재미있어 ‘니우러우(牛肉)’라는 별칭으로 부릅니다.
무이산 정암 산지 차: 니우란컹 로계차
무이산 차 산지에는 ‘삼갱일간(三坑兩澗)’이라는 말이 있는데, 후이위안컹(慧苑坑), 니우란컹(牛欄坑), 다오수이컹(倒水坑)과 류샹젠(流香澗), 우위안젠(悟源澗)을 일컫습니다. 그중 니우란컹은 바위 지세가 독특하고 ‘정암차(차밭 주변이 온통 암석으로 둘러싸인 차)’에 속하여 암운(岩韻)이 뚜렷해 큰 사랑을 받고 있습니다. 현지의 찻잎 품종이 바로 ‘로계차’이기 때문에, 차 업계에서는 니우란컹 로계차를 ‘니우러우’라 부르며 또 다른 산지의 마터우옌 로계차와 함께 최고의 무이암차로 꼽습니다.
'정암(正岩)' 니우란컹 로계차
암차에는 “상품은 바위에서 나고, 중품은 자갈에서 나며, 하품은 흙에서 난다”는 말이 있습니다. 바위틈 사이에서 자란 차는 ‘암운'(암골화향)을 띠게 되며 이를 정암차라고 부릅니다. 무이산 가장자리의 구릉성 산악 지형에서 나는 차는 반암차(半岩茶)라고 하며, 향과 맛이 정암차에 못 미치고 암운도 약합니다. 평지나 논밭에서 수확한 차엽은 주차(洲茶)라고 하는데 품질이 반암차보다도 못하며 암운이 거의 없어 품질이 떨어진 무이암차로 여겨집니다.
니우란컹 지역은 남북 방향의 류샹젠이 가로지르며 독특한 지형을 형성하고 있습니다. 이곳은 일조 시간이 상대적으로 짧고 바로 옆이 거대한 통바위이기 때문에 최고급 암차 산지로 꼽힙니다.
놀라운 시장 가격
또한 니우란컹 로계가 큰 인기를끄는 이유는 그 희소성에도 있습니다. 생산량이 워낙 적어 가장 저렴한 니우란컹 차도 500g당 1만 위안이 넘으며, 중급은 1만~2만 위안, 프리미엄 ‘니우러우’는 10만 위안(약 NT$450,000)을 훌쩍 넘는다고 하니 실로 입이 다물어지지 않는 가격입니다.
