고객 문의: 집에 사두고 몇 년 동안 마시지 않은 차잎이 한 봉지 있습니다. 이거 아직 마셔도 되나요? 미개봉 차잎은 유통기한이 얼마나 되나요?
차잎을 보관할 수 있는 기간은 보관 방법에 따라 다릅니다. 진공 포장되어 있고 포장이 손상되지 않았으며 직사광선을 피한 곳에 두었다면, 습기만 차지 않는다는 가정하에 우롱차는 이론상 5년에서 10년이 지나도 상하지 않습니다.
▲진공 보관만 잘 되어 있다면 우롱차는 3~5년 두어도 문제없습니다.
어떤 차는 상하지 않을 뿐더러 시간이 지날수록 더욱 깊은 풍미를 더해줍니다. 예를 들어 보이차, 대만의 동방미인차, 숙성된 노차(老茶), 홍차 등이 그렇습니다. 최근에는 몇 년간 보관하여 차잎에 변화를 준 숙성 홍차도 시중에 나와 있습니다. 이런 차들은 3년, 10년이 지나면 맛이 더 좋아지고 가격도 햇차보다 몇 배나 비쌉니다.
만약 댁에 있는 차잎이 이미 개봉된 상태라면 방습제를 넣어두거나 건조기로 살짝 말려주는 것이 좋습니다. 가장 중요한 점은 차잎이 습기를 많이 먹지 않도록 하는 것입니다. 습기를 먹으면 차잎은 금방 상해버립니다.
▲불투명 포장지에 진공 포장하는 것을 잊지 마세요.
점장네 집에도 20년도 더 된 우롱차가 아직 남아 있답니다. 개봉한 고산우롱차는 점장이 직접 건조한 뒤 다시 진공 포장해 둡니다. 반면 강발효 우롱차, 동방미인, 홍차의 경우 너무 바짝 말리지 않고 살짝 ‘숙성’시켜 맛을 더 깊게 만듭니다. 하지만 습도 조절에 자신이 없다면 개봉한 후 가급적 빨리 마시는 것을 추천합니다.