プーアル茶（英語：Pu’er Tea）は中国の雲南省で生産され、主な産地は普洱市に位置しています。後発酵茶である黒茶に分類され、中国で最も知名度の高いお茶です。一般的には茶餅や茶磚（レンガ状）の形で成型され、一部はバラ茶（散茶）としても作られています。年月を経るほどに香り高くなる特性があり、ヴィンテージのプーアル茶は独特の風味が生まれるため、飲み物としてだけでなくコレクションとしての価値も持っています。
雲南プーアル茶：中国を代表する銘茶
雲南地域では古くから高品質な茶葉が生産されており、明の時代にはここの茶葉は「普茶」と呼ばれていました。明の成祖・朱棣の時代、緑茶系の固形茶（緊圧茶）の製造は中止されたものの、普茶は黒茶に属していたため、その固形茶の製造技術を存続させることができました。現代のプーアル茶は固形茶が代表的であり、中でもプーアル茶餅や茶磚は大変人気があり、中国を最も象徴するお茶の一つです。
生茶と熟茶の違い
従来のプーアル茶は通常、毛茶を固めて成型した後に自然発酵・熟成させて作られており、これを生茶と呼びます。生茶は出来立てのうちは美味しいとは言えませんが、5年以上熟成させることで素晴らしい熟成香が生まれます。しかし5年という歳月はあまりにも長いため、そのプロセスを加速させるべく、後に「渥堆（ウーデュイ）」という工程が取り入れられ、わずか2ヶ月ほどで5年分の熟成に似た効果を茶葉にもたらすことに成功しました。この製法で作られたものが熟茶です。熟茶は短期間で作れるため比較的お手頃価格ですが、市場で最も最高級とされるプーアル茶はやはり自然熟成された生プーアル茶であり、こうしたお茶はコレクションとしての価値も最も高くなります。（上の画像が生茶、下の画像が熟茶です）
プーアル茶の特徴
味わいや外観に関して、生普洱茶の茶葉は緑色から黒褐色をしており、淹れると水色は赤みがかり、まろやかで甘みのある味わいとなります。熟茶の外観は赤みを帯び、水色は一般的に濃い赤色になります。一方、生茶の水色は初期の頃は比較的すっきりと明るく、熟成期間が長くなるにつれて次第に深みを増し、味わいもより芳醇でまろやかになっていきます。