Processus de fabrication
Bien que l’Anhua Songzhen soit magnifique et très apprécié, sa production rigoureuse et limitée fait qu’il est généralement onéreux. La cueillette, première étape, est déjà difficile : elle requiert des bourgeons accompagnés d’une seule feuille ou d’une seule fine pousse, ce qui restreint considérablement les rendements. Vient ensuite un tri rigoureux où les feuilles matures, abîmées ou mouillées sont systématiquement écartées. Le thé repose pendant trois heures avant le début de la transformation. Celle-ci comprend huit étapes : la fixation (shaqing), le roulage, le pré-façonnage à chaud, le rassissement (refroidissement), le façonnage final, le séchage, et enfin le tamisage et le tri.
La fixation est effectuée à la main ou à l’aide d’une machine, avec une température de wok d’environ 140 °C. Après avoir refroidi, les feuilles subissent un roulage manuel ou mécanique, dosé pour libérer les sucs tout en amorçant la mise en forme en lanières, tout en préservant l’intégrité des bourgeons sans exercer une pression excessive qui les endommagerait. Le pré-façonnage à chaud s’effectue entre 70 et 80 °C pour évaporer l’humidité, concentrer les sucs et atteindre un taux de séchage de 70 à 80 %. Les feuilles sont ensuite étalées en une fine couche pour redistribuer uniformément l’humidité restante pendant environ 30 minutes.
Cette étape de repos est suivie du façonnage, crucial pour l’esthétique du thé en aiguilles. Grâce à différentes techniques de modelage d’une durée d’environ 40 minutes, les feuilles acquièrent une forme fine, droite et tendue, semblable à des aiguilles de pin. Pour garantir une apparence soignée et des standards de qualité uniformes, le thé est stocké pendant 2 à 3 jours avant d’être tamisé pour éliminer les brisures et les impuretés, puis conditionné pour l’expédition.
Méthode d’infusion de l’Anhua Songzhen
L’eau de source de montagne est idéale. Le ratio de thé est d’environ 1 pour 50, soit 2 g de thé pour une théière de 100 ml. La température de l’eau doit être de 80 °C. La première infusion dure 3 minutes, puis l’on ajoute 1 minute par infusion supplémentaire.