Le thé Xueqing est originaire de la ville de Rizhao, dans la province du Shandong, en Chine, et appartient à la catégorie des thés verts. Il s’agit d’une variété de thé vert de Rizhao, dont la particularité est d’être cultivé sans pesticides, constituant ainsi un produit agricole vert. En bouche, son amertume laisse place à une douce fraîcheur. Ses points forts résident dans sa « fraîcheur de petit pois, ses notes de châtaigne, sa liqueur vert tendre et sa résistance aux infusions multiples ». Il est non seulement une étoile montante parmi les thés verts de Rizhao, mais aussi un thé très remarqué en Chine.
C’est le thé de printemps qui offre la meilleure qualité. Sa période de récolte s’étend généralement de la fin avril au début mai, l’idéal étant de cueillir un bourgeon et une feuille. Après la récolte, le processus de fabrication comprend la fixation (shaqing), le roulage et le séchage. La plupart du temps façonné en rouleaux, il est parfois transformé en feuilles plates. Cultivé sans pesticides, le thé Xueqing est difficile à produire et particulièrement précieux. Composé principalement de récoltes de printemps et d’une petite quantité de thés d’été et d’automne, sa production sur le marché est très limitée. Les meilleurs thés Xueqing se distinguent par leur « fraîcheur de petit pois, leurs notes de châtaigne, leur liqueur vert tendre et leur résistance aux infusions », avec des feuilles fines en forme de lanières, une couleur vert émeraude et un goût vif qui offre un retour sucré en fin de bouche (huigan).
▲ Le thé Xueqing est le fleuron des thés verts de Rizhao.
Le thé Xueqing de qualité supérieure se vend sur son lieu de production à environ NT$2,000 par 600 g. Pour les récoltes d’été et d’automne, il existe également des options plus abordables autour de NT$300. Malgré cela, la complexité de sa production rend le thé Xueqing rare sur le marché. On trouve parfois sur le marché du thé vert de Rizhao ordinaire vendu à tort comme du thé Xueqing haut de gamme.