Les briques de thé, également appelées thé en brique, constituent une forme de fabrication courante pour les thés sombres (hei cha), tels que les briques de Pu-erh, de thé noir d’Anhua et de thé tibétain. À l’origine, la fabrication de briques de thé visait à faciliter le transport et la conservation, mais il a ensuite été découvert que cela favorisait également la post-fermentation. Les briques et les galettes de thé sont les deux méthodes de compression les plus courantes pour les thés sombres.
Le thé sombre appartient à la catégorie des thés post-fermentés ; plus il vieillit après sa fabrication, meilleure est sa qualité. Dans ces conditions, la conservation des feuilles de thé revêt une importance capitale. C’est pourquoi de nombreux thés sombres, comme le Pu-erh, le thé d’Anhua et le thé tibétain, sont transformés en briques. Cela facilite non seulement le stockage et le transport, mais contribue également grandement à la post-fermentation du thé. Bien que le thé sombre existe toujours sous forme de thé en vrac, les briques et les galettes restent les formats privilégiés aujourd’hui. Les briques de thé Pu-erh cru de première qualité affichent des prix très élevés : elles ne servent pas seulement de boisson, mais sont également devenues de véritables objets de collection.
▲ Une jolie brique de thé mûr (shou cha).
▲ Une belle brique de thé.
Fabrication des briques de thé
Une fois le thé brut (mao cha) transformé en briques, il doit passer par une étape de criblage pour classer les différents grades et degrés de maturité des feuilles. Le maître de thé procède ensuite à l’assemblage pour harmoniser le thé avant de le façonner en briques. Ce processus nécessite de chauffer les feuilles à l’aide de vapeur à haute température, puis de les placer dans un moule de compression pour leur donner la forme de brique souhaitée. Une fois pressées, elles sont séchées au soleil et emballées pour devenir des briques de thé. S’ensuit alors une longue période de vieillissement en cave.
Méthode d’infusion des briques de thé
Chaque type de brique de thé sombre possède ses propres méthodes d’infusion. Cependant, toutes les briques de thé nécessitent une étape de « démontage », c’est-à-dire le découpage ou le détachement des feuilles. Cette opération s’effectue à l’aide d’un couteau à thé spécial, et non d’un couteau de cuisine ordinaire. Insérez la lame sur le côté de la brique de thé, puis exercez une pression vers le haut pour détacher les morceaux.
▲ Soulevez délicatement.
Le thé ainsi détaché peut alors être infusé. En règle générale, on utilise de l’eau de source pour les thés sombres, en préparant l’infusion dans une théière de taille moyenne à grande portée à ébullition. Ajoutez une quantité appropriée de thé selon un ratio de 1 pour 50, versez de l’eau bouillante et laissez infuser environ 2 à 3 minutes. Outre l’infusion classique, la méthode de décoction (ébullition) est également possible : selon un ratio de 1 pour 40, placez le thé dans de l’eau bouillante et faites-le bouillir pendant environ 2 minutes. Filtrez ensuite les résidus de thé pour le déguster.
▲ Pour infuser une brique de thé Pu-erh, il est recommandé d’utiliser un ratio de 1 pour 50.