Question d’un internaute : J’aimerais connaître les méthodes pour évaluer la qualité du thé. Je vais souvent en acheter dans des maisons de thé, mais ce que le patron me recommande ne me plaît jamais une fois à la maison. Je voudrais choisir par moi-même, mais je ne sais pas comment procéder. Comment évaluer la qualité du thé ?
Maison de thé Changxing : Pour évaluer la qualité du thé, il faut observer plusieurs éléments : l’apparence et la couleur des feuilles sèches, la liqueur et le fond de tasse (les feuilles infusées).
▼ Apparence des feuilles sèches : Tout d’abord, il faut examiner la maturité des feuilles. Si le thé est composé uniquement de feuilles âgées ou récoltées trop jeunes, ce n’est pas un produit de qualité. L’idéal est d’avoir un bourgeon accompagné de deux jeunes feuilles à peine écloses. Il faut ensuite observer la fermeté de l’roulage : pour le oolong, les feuilles doivent être bien roulées, rondes et pleines ; pour le pouchong, elles doivent former des lanières régulières. Côté couleur, le oolong doit présenter un vert émeraude teinté de noir, tandis que le pouchong arbore de préférence un vert profond.
Liqueur : La deuxième étape de l’évaluation consiste à observer la liqueur. Il faut en examiner la couleur, humer les arômes et la goûter. Pour le pouchong et le oolong, la liqueur doit idéalement être jaune-vert, brillante et limpide. Au nez, elle doit dégager un parfum délicat ; en bouche, des notes florales et une douce persistance (huigan). Ce sont là les caractéristiques d’un pouchong et d’un oolong de grande qualité.
▼ Fond de tasse (feuilles infusées) : L’observation des feuilles infusées est une méthode clé pour évaluer la qualité du thé. Leur forme doit idéalement être soignée et régulière. Des feuilles brisées ou qui ne se détendent pas bien indiquent soit qu’elles étaient trop jeunes, soit qu’elles ont été mal transformées. On peut ensuite tester l’élasticité du limbe : si la surface des feuilles est épaisse au toucher et présente une bonne élasticité, cela signifie que la plante a bénéficié de suffisamment de nutriments, que le moment de la récolte était optimal et que la fabrication a été soignée. Enfin, il faut regarder le degré d’oxydation : pour le thé noir, les feuilles doivent être rouge foncé. De manière générale, plus un thé est oxydé, plus la couleur du fond de tasse est foncée. Pour le pouchong et le thé de haute montagne, les bords des feuilles doivent être légèrement rouges tandis que l’ensemble reste vert ; pour le oolong Dongding, le liseré rouge doit être bien net ; pour l’Oriental Beauty, les feuilles sont rouge foncé ; et pour le thé noir, un rouge foncé tirant sur le noir est préférable.
Les méthodes d’évaluation varient selon les types de thé. Dans le cas des thés de Taïwan, on recherche généralement une belle régularité visuelle, des arômes floraux et des feuilles épaisses. Toutefois, l’évaluation de la qualité du thé requiert de l’expérience ; si vous débutez, il est préférable de vous faire accompagner par quelqu’un d’expérimenté lors de vos achats.