Le Daye Oolong est un cultivar de théier sélectionné durant la période coloniale japonaise, devenu une variété locale renommée grâce à la multiplication végétative. Avec le Qingxin Oolong, le Qingxin Damao et le Yingzhi Hongxin, il forme les « Quatre grands cultivars célèbres ». Malgré son nom de « Daye » (grandes feuilles), il s’agit en réalité d’un théier à petites feuilles.
Cultivar de théier : Daye Oolong
Dans le langage populaire, le Daye Oolong est appelé « variété à grandes feuilles » et fait partie, aux côtés du Qingxin Oolong, du Qingxin Damao et du Yingzhi Hongxin, des « Quatre grands cultivars célèbres ». Bien qu’on l’appelle ainsi, il doit simplement ce nom au fait que ses feuilles sont plus grandes que celles des trois autres variétés mentionnées, car il reste botaniquement un théier à petites feuilles.
Il se caractérise par un port vigoureux, des branches épaisses et robustes, ainsi qu’un feuillage clairsemé. Ses feuilles sont grandes et ovales, avec un limbe épais, une texture ferme, des pousses tendres et charnues, et des marges nettement dentelées. Les jeunes bourgeons sont charnus, précoces et recouverts d’un abondant duvet blanc. Ses feuilles sont 1 à 2 fois plus grandes que celles du Qingxin Oolong, mais en raison d’un feuillage clairsemé, le rendement par unité de surface n’est pas nettement supérieur. Il possède une bonne résistance aux maladies et aux ravageurs, ainsi qu’une tolérance moyenne à la sécheresse. Il convient parfaitement à la production de thé Pouchong et de thé vert.
Nos observations sur le Daye Oolong
Variété autrefois réputée, idéale pour la confection du thé Pouchong et du thé Fengfeng (Oriental Beauty). On trouve encore de nombreuses plantations qui la préservent dans la région de Wenshan, au nord de Taïwan, bien qu’elle se soit raréfiée dans les régions théicoles du centre. Ses récents résultats prometteurs dans la production d’Oolong rouge et de thé noir au miel en font également une spécialité incontournable des comtés de Hualien et de Taitung dans l’est de l’île.
Cette variété de thé, autrefois célèbre, a été éclipsée ces dernières années par de nouveaux cultivars tels que le Jinxuan, le Tsui Yu et le Sijichun. Cependant, elle conserve des caractéristiques uniques pour l’élaboration du thé noir au miel (Mi Xiang Hong Cha), de l’Oriental Beauty et du Oolong rouge. De plus, en tant que plant parent des thés Taicha n° 2, 11, 16, 17 et 20, elle occupe une place majeure dans l’histoire du thé à Taïwan. Personnellement, je trouve que la forme et la couleur des feuilles de cette variété à grandes feuilles sont magnifiques !