De nombreux amateurs de thé chevronnés ont pour habitude de jeter la première infusion de thé Pu-erh (celle que l’on appelle souvent « l’éveil du thé » ou le « rinçage du thé »). Si l’on agit ainsi, est-ce parce que « la première infusion de Pu-erh est impropre à la consommation ? » En réalité, tant que les feuilles de thé sont propres, la première infusion peut tout à fait se boire, et aucune règle n’impose de la jeter. Cependant, si beaucoup choisissent de s’en débarrasser, c’est principalement pour quatre raisons : le « goût », la « propreté », « l’éveil du thé » et la « tranquillité d’esprit ».
Pourquoi jette-t-on souvent la première infusion de thé Pu-erh ?
| Éliminer les impuretés | Le thé Pu-erh peut accumuler de la poussière ou des impuretés lors de sa fabrication et de son stockage. C’est particulièrement vrai pour les Pu-erh âgés, conservés pendant des années, voire des décennies, sur lesquels se déposent inévitablement de fines poussières. C’est pourquoi beaucoup utilisent l’eau chaude de la première infusion pour rincer les feuilles, eau qui est naturellement jetée. |
| Éveiller le thé et libérer ses arômes | Le thé Pu-erh est généralement pressé de manière assez dense (en galettes ou en briques) et les feuilles ont besoin de se détendre pour exprimer pleinement leurs saveurs. Un rapide rinçage à l’eau chaude lors de la première infusion permet aux feuilles de s’ouvrir rapidement et aide à libérer les arômes, offrant ainsi une meilleure tasse par la suite. |
| Éliminer le « goût de fermentation » ou les odeurs indésirables | Le Pu-erh mûr subit un processus de fermentation en tas (渥堆), ce qui lui confère parfois un « goût de fermentation » (l’odeur typique du stockage et de la fermentation) que beaucoup n’apprécient guère. On utilise donc la première infusion pour un rinçage rapide afin de l’atténuer. |
| Une habitude traditionnelle pour boire l’esprit serein | Par le passé, certains thés Pu-erh mal conservés pouvaient moisir, causant des maux de ventre ou d’autres désagréments. Le « rinçage du thé » est donc devenu une habitude ancrée chez les buveurs de la vieille école. Bien que les Pu-erh de bonne qualité d’aujourd’hui ne posent plus vraiment ce genre de problème, beaucoup continuent de jeter la première eau par habitude et pour se rassurer, ce qui s’apparente désormais à un véritable rituel du thé. |
Faut-il donc jeter la première infusion de thé Pu-erh ?
Si vous avez confiance en la qualité du Pu-erh que vous avez acheté, il n’est en réalité pas nécessaire de jeter la première infusion. En revanche, s’il provient d’une source douteuse ou si les conditions de conservation ont été mauvaises, il est conseillé de jeter cette première eau. En somme, « jeter ou non dépend de vos préférences gustatives et de vos besoins », il n’y a pas de règle absolue !