Ces dernières années, le thé blanc a su séduire grâce à sa méthode de fabrication simple et naturelle ainsi qu’à ses arômes. Son classement repose principalement sur la tendreté des feuilles, divisées en quatre catégories principales : Bai Hao Yin Zhen, Bai Mudan, Gongmei et Shoumei. Chaque niveau offre des saveurs uniques et un intérêt gustatif particulier.
Niveaux de thé blanc
- Bai Hao Yin Zhen : Le grade le plus prestigieux du thé blanc, composé exclusivement des bourgeons les plus tendres. La période de cueillette idéale se situe aux alentours du 20 mars de chaque année, avec un cycle court d’environ 10 jours. Les feuilles du Bai Hao Yin Zhen sont fines, droites et abondamment duveteuses. Sa liqueur est limpide, d’un jaune doré délicat, révélant un parfum élégant aux notes subtiles de fleurs et de fruits, avec une bouche fraîche et douce. Selon sa qualité, le Bai Hao Yin Zhen se décline en catégories spéciale, première et seconde.
- Bai Mudan : Élaboré à partir de jeunes bourgeons et de feuilles tendres (un bourgeon pour une feuille, ou un bourgeon pour deux feuilles), sa période de récolte optimale commence début avril pour une durée d’environ 15 jours. Les feuilles comprennent un bourgeon pour une ou deux feuilles, avec un duvet blanc moins prononcé. La liqueur est d’un jaune doré éclatant, dotée d’un arôme prononcé aux notes florales et fruitées évidentes, offrant une texture ronde et souple. Le Bai Mudan est classé en catégories spéciale, première, deuxième et troisième.
- Gongmei : fabriqué à partir d’un bourgeon et de deux ou trois feuilles, de petits poils et un bourgeon duveteux visible, feuilles fines. La période de récolte idéale se situe autour du 19 avril de chaque année ; à ce moment-là, la couleur du fond de feuille est uniforme et lumineuse, et la liqueur présente une teinte jaune foncé. L’arôme du Gongmei est délicat et la bouche est douce. Selon sa qualité, le Gongmei se divise en catégories spéciale, première et deuxième. Ces dernières années, le Gongmei et le Shoumei ont tendance à être regroupés en une seule catégorie.
- Shoumei : le grade le plus bas parmi les thés blancs, fabriqué principalement à partir de feuilles âgées et de chutes de production de Gongmei. Bien qu’il s’agisse du grade inférieur du thé blanc, son prix est relativement abordable. Ces dernières années, le Gongmei et le Shoumei ont tendance à être regroupés en une seule catégorie.
Au-delà des grades, le thé blanc âgé est également très populaire
Outre les grades mentionnés ci-dessus, le thé blanc âgé (Lao Bai Cha) constitue également une catégorie digne d’intérêt. Il s’agit de thé blanc ayant bénéficié de plusieurs années de conservation. Au fil d’un long stockage, les composants internes du thé évoluent lentement, les arômes se libèrent progressivement, la couleur de la liqueur s’assombrit vers le rouge et la saveur gagne en richesse et en rondeur. La valeur gustative du thé blanc âgé s’accroît avec le temps, devenant un véritable trésor pour les collectionneurs et les experts en art du thé.