Le thé noir Assam est élaboré à partir du cultivar « TTES No. 8 », une version « améliorée » du thé Assam développée au fil de plusieurs décennies par la Station de recherche et d’extension sur le thé de Taïwan. Offrant une astringence et des arômes supérieurs à ceux de l’Assam indien, le thé noir Assam haut de gamme se distingue par ses notes agréables de caramel et de cassonade.
Le thé Assam de Taïwan se distingue de l'Assam indien
Si vous débutez, sachez que le thé Assam taïwanais diffère sensiblement de la version indienne. Le thé noir Assam de Taïwan provient principalement du « TTES No. 8 », une variété de théier sélectionnée dès l’époque coloniale japonaise au siècle dernier. Bien qu’issue de la lignée Jaipuri de l’Assam indien, le profil aromatique et l’environnement de culture ont considérablement évolué.
Un grand classique du thé taïwanais : le thé noir Assam
Le théier Assam taïwanais « TTES No. 8 » a été développé avec succès dans les années 1960 et cultivé principalement dans les régions de Yuchi à Nantou et de Ruisui à Hualien, devenant ainsi la variété de thé noir la plus prospère de Taïwan des années 1960 aux années 1990. Aujourd’hui, c’est autour du SunMoon Lake, dans le canton de Yuchi (Nantou), que la production est la plus abondante et la qualité la plus remarquable, faisant du thé noir Assam de SunMoon Lake un grand classique incontournable de Taïwan.
Les caractéristiques du thé noir Assam de Taïwan
Le thé noir indien Assam se caractérise par son corps dense, sa force et ses notes maltées. La version taïwanaise de l’Assam va encore plus loin en offrant une saveur encore plus riche, une excellente astringence et, pour les grands crus, des notes complexes de canne à sucre et de caramel.
Le thé noir taïwanais Assam aujourd'hui
Bien qu’il ait connu un déclin dans les années 1990, la production de thé noir taïwanais a rebondi avec la renaissance du thé taïwanais après l’an 2000. S’il ne concurrence pas en volume la star montante « Ruby (TTES No. 18) », son profil aromatique unique et ses notes de canne à sucre continuent de séduire de nombreux amateurs. Autour de SunMoon Lake, la principale région théicole, l’Assam reste la spécialité locale la plus emblématique.