Le thé sauvage Ziya est un cultivar de théier indigène de Taïwan, qui tire son nom de ses jeunes bourgeons aux délicates teintes pourpres. Transformé en oolong, il se révèle particulièrement astringent, mais vinifié en thé noir, il déploie de superbes arômes fruités et boisés. C’est pourquoi sa culture s’est intensifiée ces dernières années autour de SunMoon Lake. Outre le Taicha n° 18 et l’Assam, il s’agit de la variété de théier la plus produite dans la région.
Les caractéristiques du thé sauvage Ziya
La particularité la plus frappante du thé sauvage Ziya réside dans ses jeunes bourgeons d’un pourpre délicat, une couleur qui s’estompe au fil de la croissance des feuilles pour devenir verte, généralement dès la troisième feuille. Ses feuilles épaisses, ses tiges robustes et sa propension à produire des graines de thé font également partie de ses traits distinctifs.
En tant que variété de théier indigène de Taïwan, il a été planté très tôt, mais les thés de prédilection à Taïwan sont les thés semi-fermentés. Le Ziya Shancha (thé de montagne à bourgeons violets), utilisé pour le thé semi-fermenté, produisait une liqueur amère et corsée, et a donc été longtemps délaissé et ignoré. Après l’année 2000, avec l’essor du thé noir dans la région de SunMoon Lake, on s’est aperçu que le Ziya Shancha se prêtait particulièrement bien au thé noir en raison de ses notes de fruits mûrs. En particulier, les bourgeons violets récoltés en été développent de superbes arômes boisés. Il a commencé à connaître un grand succès en 2010 et, en 2020, il s’est imposé comme l’un des quatre principaux cépages de thé noir de la région de SunMoon Lake.
Origine du Ziya Shancha
Actuellement, la principale zone de production se situe autour de SunMoon Lake, dans le canton de Yuchi à Nantou. Outre SunMoon Lake, on le cultive également dans les principales régions théières de Nantou, dans la région théière d’Alishan ainsi qu’à Pinglin (Nouveau Taipei), principalement pour la confection de thé noir. Le canton de Yuchi organise chaque année un concours de thé noir qui comprend une catégorie dédiée, le « groupe du thé de montagne taïwanais » ; le thé noir Ziya Shancha ayant obtenu le prix d’excellence suprême peut atteindre le prix de NT$100,000 pour 600 g.
Le meilleur thé noir Ziya Shancha
Le Ziya Shancha peut être récolté de mars à septembre, mais, comme pour les autres thés noirs, la meilleure qualité s’obtient de mai à août. Les autres mois, la saveur est plus légère et le caractère du cépage moins prononcé, si bien qu’on l’utilise davantage pour les assemblages. Le Ziya Shancha transformé en thé noir entre mai et août offre la meilleure astringence et les meilleurs arômes boisés. Le « thé noir au miel de Ziya Shancha », issu de feuilles piquées par les cicadelles, possède un profil aromatique unique et peut être considéré comme le summum du thé noir.