Pour les débutants qui s’intéressent au thé, l’offre sur le marché est vaste et les prix varient considérablement. Comment choisir le thé qui vous correspond et éviter les contrefaçons ou la mauvaise qualité ? Cet article est conçu pour guider les débutants et vous montrer comment acheter en toute sécurité du thé taïwanais de qualité supérieure.
Quels sont les points clés pour acheter du thé quand on débute ?
Quel type de thé vous correspond ?
Taïwan est une terre d’exception pour le thé, offrant une grande variété de crus. Si vous aimez les thés frais et aromatiques, optez pour un oolong peu oxydé (thé de haute montagne ou Baozhong). Pour des notes plus torréfiées, le thé oolong Dong Ding est tout indiqué. Enfin, les amateurs de saveurs douces et miellées se tourneront vers le thé oriental beauty (Dongfang Meiren) ou les thés noirs.
Si vous hésitez encore sur vos préférences, commencez par un oolong légèrement oxydé. Taïwan produit parmi les meilleurs oolongs au monde, et les variétés aux notes fraîches et fleuries sont les plus appréciées des débutants : Baozhong, oolong de haute montagne, Jin Xuan ou encore Four Seasons Spring sont parfaits pour débuter.
Les unités de mesure du thé à Taïwan
Dans les maisons de thé à Taïwan, les prix sont généralement affichés en « jin » (catty) et en « liang ». Leur conversion dans le système métrique est la suivante : 1 jin = 600 g, 1 liang = 37.5 g. Les formats les plus courants sont 75 g (2 liang), 150 g (4 liang), 300 g (8 liang, soit un demi-jin) et 600 g (16 liang, soit un jin).
Échelle des prix du thé taïwanais (important)
Les prix du thé taïwanais varient énormément, allant de quelques centaines à plus de dix mille dollars taïwanais le jin. Hormis les thés de concours, l’Oriental Beauty et les thés noirs, le prix du thé taïwanais est généralement proportionnel à son altitude de culture, à laquelle s’ajoute une surcote pour les terroirs les plus renommés.
Pourquoi le thé de haute montagne est-il plus cher que celui de basse altitude ? Tout est une question de rendement et de coûts. Alors qu’un théier de basse altitude se récolte 6 à 7 fois par an, les plants de haute montagne ne fournissent que 2 à 3 récoltes annuelles, ce qui limite considérablement les volumes. De plus, la gestion des cultures, le transport, la cueillette et l’accès aux terres en altitude engendrent des coûts bien plus élevés qu’en plaine. Ces facteurs expliquent la différence de prix. Mais alors, quels sont les prix pratiqués pour les thés de haute montagne ?
À titre indicatif, les tarifs s’échelonnent ainsi : de 1 000 à 1 500 m d’altitude, le prix équivaut environ à l’altitude multipliée par 1,5 à 2 ; de 1 500 à 2 200 m, il est multiplié par 2 à 3. Pour les terroirs d’exception, la rareté et la notoriété de la marque peuvent faire grimper les prix de 3 à 5 fois. Par exemple, le thé de la ferme de Fushoushan (cultivé entre 2 300 et 2 480 m) se vend au détail autour de NT$10,000 par 600 g, le thé HuaGung (à 2 400 m) entre NT$7,000 et NT$10,000 par 600 g, le thé Dayuling (entre 2 250 et 2 350 m) entre NT$8,000 et NT$10,000 par 600 g, et le thé Biluxi (à 2 100 m) entre NT$4,000 et NT$6,000 par 600 g.
Rappelons aux débutants que l’altitude n’est qu’un des facteurs de qualité : la conduite du jardin et le savoir-faire du planteur priment. Un thé de haute altitude n’est donc pas nécessairement meilleur qu’un thé de plaine ou de moyenne altitude. Inutile de courir après les sommets à tout prix : l’essentiel est de choisir ce qui plaît à votre palais.
La question de l'authenticité des origines (la prolifération des faux terroirs)
Un adage dans le milieu du thé à Taïwan dit que « l’eau du thé taïwanais est trouble », ce qui signifie que l’origine géographique indiquée sur les étiquettes manque souvent de transparence. Comme nous l’avons mentionné, la cote des terroirs prestigieux pousse certains marchands à couper les thés (mélanger de grands crus d’altitude avec des thés de plaine), à faire passer du thé ordinaire pour du thé d’altitude, voire à importer du thé étranger. Un piège difficile à déjouer pour les novices.
Où acheter du thé ? Nos recommandations
Où acheter du thé en toute confiance ? Face aux nombreuses contrefaçons et pour les débutants qui souhaitent savourer un authentique thé taïwanais sans guide, nous vous conseillons : 1. De vous tourner vers une maison de thé ou un négociant réputé (comme Thé Liao Chang Xing) ; 2. De privilégier les associations d’agriculteurs ou les marques officielles (comme les associations régionales de producteurs ou la ferme de Fushoushan) ; 3. De choisir des thés de concours officiels scellés (comme ceux de Xinbei, Ren’ai ou Lugu).
Conseils pour les débutants lors de l'achat de thé
1. Faites-vous accompagner par un ami expérimenté ou un maître théier pour vous aider à évaluer la qualité. 2. Évitez les thés dont les prix s’écartent nettement de la moyenne du marché ; un prix trop bas cache souvent un mélange ou du thé importé. 3. Commencez par le plus petit conditionnement (75 g ou moins) pour goûter, et commandez-en plus si vous aimez. 4. Débutez avec des thés de basse altitude et progressez étape par étape, afin d’acquérir de l’expérience avant de vous tourner vers les grands crus d’altitude. 5. Privilégiez les marchands qui acceptent les retours pour plus de sécurité.