Druhy bílého čaje na Tchaj-wanu odpovídají čínské klasifikaci a dělí se primárně na čtyři kategorie: Stříbrné jehly (Bao-hao Yin-zhen), Bílá pivoňka (Paj-mudan), Kung-mej a Šou-mej. Tyto typy se rozlišují především podle jemnosti čajových lístků a počtu pupenů a lístků. Tchajwanské bílé čaje lze navíc klasifikovat také podle ročníku a odrůdy čajovníku.
Druhy tchajwanského bílého čaje: Stříbrné jehly / Bílá pivoňka / Kung-mej / Šou-mej
- Bao-hao Yin-zhen (Stříbrné jehly): Stříbrné jehly představují nejvyšší kategorii bílých čajů. Suroviny jsou mimořádně vzácné a pro výrobu se smí sbírat pouze kompletní pupeny z jarních a raných jarních výhonků čajovníků. Jak je rozeznat: Stříbrné jehly tvoří výhradně jehličkovité pupeny, neobsahují žádné listy. (Na obrázku výše jsou Stříbrné jehly)
- Paj-mudan (Bílá pivoňka): Bílá pivoňka se vyrábí z mladých lístků obsahujících jeden pupen a jeden až dva lístky. Hotový čaj tvoří dva lístky obklopující pupen, což připomíná nerozvinutý květ. Pupeny a rub lístků jsou hustě pokryté bílými chmýřími. Jak ji rozeznat: Obsahuje pupeny, ale na jeden pupen připadá maximálně jeden nebo dva lístky, nikdy ne více než dva. (Na obrázku níže je Bílá pivoňka)
- Kung-mej: Kung-mej se vyrábí z lístků obsahujících jeden pupen a dva až tři lístky. Hotový čaj je robustnější, pupeny a lístky drží pohromadě na větvičce a lístky mají žlutohnědou barvu s nádechem zelené. Jak jej rozeznat: Obsahuje pupeny a na jeden pupen připadají dva až tři lístky spojené na společné větvičce. (Na obrázku níže je Kung-mej)
- Šou-mej: Šou-mej se vyrábí z vyzrálých lístků nebo zbytků zbylých po výrobě Kung-mej. Obsah pupenů je o něco nižší, stonky čaje jsou silnější a lístky mají žlutohnědou barvu. Jak jej rozeznat: V podstatě neobsahuje žádné pupeny nebo je velmi těžké je najít, tvoří jej převážně vyzrálé čajové lístky. (Na obrázku níže je Šou-mej)
Stav produkce druhů tchajwanského bílého čaje
Bao-hao Yin-zhen (Stříbrné jehly): Produkce je extrémně vzácná, na trhu je téměř neuvidíte – pěstují si je maximálně sami farmáři pro vlastní potřebu. Důvodem, proč se pěstitelé do výroby Stříbrných jehel nepouštějí, je náročnost sběru. Sklízejí se pouze mladé pupeny, přičemž jeden člověk jich za den nasbírá maximálně 300 g. Nízká výtěžnost a vysoké výrobní náklady se nevyplácí.
Paj-mudan (Bílá pivoňka): Většina prémiových tchajwanských bílých čajů spadá do této kategorie. Sběr je stále obtížný – jeden pracovník dokáže za den sklidit pouze 1,1 až 1,8 kg čaje, což je srovnatelné s náročností sklizně čaje Orientální kráska (Dongfang Meiren). Maloobchodní cena tohoto bílého čaje se pohybuje nad NT$4,000 za 600 g.
Kung-mej: Jde o nejvyráběnější druh tchajwanského bílého čaje. Čajové lístky sesbírané jedním pracovníkem za den vystačí na výrobu 3,6 až 6 kg sušeného čaje, což odpovídá efektivitě sklizně. Maloobchodní cena se pohybuje mezi NT$2,000 až NT$4,000 za 600 g.
Šou-mej: S tímto druhem se prakticky nesetkáte, protože starší a přerostlé lístky mají nízkou kvalitu – to je lepší nechat čajovníky dále růst.
Další způsoby klasifikace tchajwanských bílých čajů
Kromě Stříbrných jehel, Bílé pivoňky, Kung-mej a Šou-mej lze tchajwanské bílé čaje třídit také podle ročníku a odrůdy čajovníku. Čím je ročník starší, tím se obecně považuje za cennější. Mezi odrůdy čajovníku patří Čching-sin Wu-long, Ťin-süan, S’-ť-čchun (Four Seasons Spring), Tchaj-čcha č. 8, Tchaj-čcha č. 18 (Hongyu), Tchaj-čcha č. 21 (Hongyun), Tchaj-čcha č. 25 (Ziyun), tchajwanský divoký čaj, Čching-sin Kan-caj, Bílá opice (Bai Mao Hou), Man-čung a další.