Le camphrier sauvage de Taïwan, également connu sous le nom de thé sauvage de Taïwan, est une espèce de théier indigène de l’île. Il se caractérise par des bourgeons teintés de pourpre, des notes naturelles de fleurs et de fruits ainsi qu’un parfum boisé. Actuellement, la région de SunMoon Lake, dans le canton de Yuchi à Nantou, constitue sa principale zone de culture.
Bien qu’il s’agisse d’une variété indigène, elle a longtemps été peu cultivée en raison de l’astringence prononcée qu’elle produit lorsqu’on essaie d’en faire un oulong semi-fermenté. Au cours de la dernière décennie, avec le succès croissant des thés noirs de SunMoon Lake, on s’est aperçu qu’il donnait en thé noir de superbes arômes fruités, floraux et boisés. Sa culture a ainsi pris de l’ampleur après 2010.
Bien que le thé noir issu de ce thé sauvage de Taïwan offre une excellente qualité, ses faibles rendements et la difficulté de son entretien restent des inconvénients majeurs, ce qui explique pourquoi les volumes cultivés demeurent restreints.
L’œil du gérant
La caractéristique la plus marquante de ce théier réside dans ses jeunes pousses souvent ourlées d’un léger ton violacé, ses feuilles épaisses et ses tiges robustes. Ses rendements sont légèrement supérieurs à ceux du TTES n° 18, et il produit facilement des graines. D’après nos observations ces dernières années, la meilleure qualité s’obtient en juin et juillet : on y rencontre parfois un thé noir sauvage aux notes de piqûre d’insecte (xiang), une véritable perle rare. Les récoltes d’août et septembre se distinguent par une rondeur plus charpentée, idéale pour les amateurs de thés corsés.
Comme vous pouvez le voir sur les photos, les nouveaux bourgeons arborent une délicate teinte pourpre, encore plus saisissante en vrai. Si le thé sauvage tire généralement sur un vert lavande subtil, il existe également une variété appelée “Ziyun” (ou thé pourpre), développée ces dernières années par la Station de recherche et d’extension sur le thé, dont les jeunes pousses pourpres sont encore plus spectaculaires (voir ci-dessous). Nous vous la présenterons prochainement.
