Les cinq niveaux de l’arôme du thé : avez-vous déjà goûté au thé d’excellence ?

Thé et art de vivre / Par /

Beaucoup d’amateurs de thé s’imaginent que l’arôme du thé se résume à ce qu’on « sent » avec le nez avant de boire la liqueur. Si un thé sent bon uniquement à l’olfaction, il s’agit en réalité d’un arôme de bas étage. Pour les initiés, les arômes d’un thé de grande qualité se déclinent en des niveaux bien supérieurs. Voici les cinq degrés de l’arôme du thé :

Dégustation experte : les 5 niveaux d’arôme du thé

Niveau 1Shui Piao XiangL’arôme se dégage lors de l’infusion et se perçoit immédiatement par le nez ; c’est le parfum du thé le plus évident pour tout un chacun. Le parfum se disperse dans l’air et persiste dans la tasse et sur la cuillère à thé. S’il ne s’agit que de ce niveau, l’arôme diminue considérablement en bouche et manque de persistance.Niveau de base
Niveau 2Xiang Ru ShuiL’arôme du thé s’intègre à l’eau, tout en conservant les caractéristiques du niveau précédent, une partie du parfum se fondant également dans la liqueur. L’arôme perçu au nez n’est pas nécessairement supérieur à celui d’un thé de niveau 1, mais le parfum et l’eau sont déjà initialement combinés, offrant une meilleure sensation en bouche.Niveau intermédiaire
Niveau 3Shui Han XiangAprès la gorgée, l’arôme persiste en bouche, l’envahissant entièrement et laissant une impression inoubliable. Le parfum semble s’attarder longuement dans le palais ; dès que l’on atteint ce stade, il s’agit déjà d’un thé d’excellente qualité.Excellente qualité
Niveau 4Shui Sheng XiangLe degré de fusion entre l’arôme et la liqueur est extrêmement élevé. Bien qu’il ne paraisse pas forcément très parfumé au nez, l’arôme se dégage continuellement de la gorge vers la bouche après la déglutition. La texture est dense, onctueuse et veloutée : un produit d’exception rare.Cru d’exception
Niveau 5Shui Ji XiangLe niveau le plus élevé, où la matière première et le savoir-faire atteignent l’absolue perfection. Partout où la liqueur se pose, le parfum est présent ; l’arôme et le thé ne font plus qu’un, procurant à celui qui le déguste une profonde paix et un sentiment de plénitude corporelle et spirituelle.Sommet absolu

Ce sont là les cinq niveaux de classification de l’arôme du thé selon les professionnels. En réalité, dès que l’on atteint le troisième niveau, le « parfum imprégnant l’infusion », il s’agit déjà d’un thé d’excellente qualité ; le « parfum naissant de l’infusion » est quant à lui un grand cru rare à trouver.

Quant au niveau suprême, le « parfum inhérent à l’infusion », il est considéré même par les professionnels comme un trésor de rêve, rarissime. J’ai personnellement acquis vers 2010 un lot de Dayuling (cultivé à environ 2 600 mètres d’altitude), qui était un véritable chef-d’œuvre au parfum inhérent ; une autre fois, il s’agissait de théiers de 5 ans de Lishan, avec une production minime de seulement 25,8 kg dont nous avons pu nous procurer 7,8 kg. C’était une saveur absolument inoubliable.

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