Lorsqu’on évoque le thé vert japonais, on pense immédiatement à l’étuvage, une technique utilisée notamment pour le Gyokuro et le matcha. Il existe pourtant un thé vert dont la fixation est réalisée au wok en fonte : le Kamairicha (釜炒り茶), un savoir-faire traditionnel. Avec ses arômes uniques de torréfaction et sa texture douce et veloutée, c’est un thé vert japonais vraiment à part.
Kamairicha : le thé vert japonais façonné au wok
La principale caractéristique du Kamairicha réside dans sa méthode de « fixation » (kill-green). Contrairement au thé vert japonais « étuvé » le plus courant, le Kamairicha ne subit pas une cuisson à la vapeur, mais est torréfié à haute température dans un wok en fer afin de stopper l’oxydation et d’éliminer l’excès d’humidité. Les feuilles de thé ainsi traitées sont plus torsadées et développent des notes grillées rappelant la torréfaction ou le grain rôti, tandis que la liqueur tire davantage sur le jaune clair. De plus, l’astringence est réduite, offrant une tasse plus ronde et veloutée.
Région d'origine
Le Kamairicha est principalement produit sur l’île de Kyūshū, au Japon, avec pour principaux bassins de production les préfectures de Kumamoto, Miyazaki et Saga. Les producteurs de ces régions perpétuent la technique traditionnelle de la torréfaction au wok, qui se distingue nettement des thés verts étuvés grand public au Japon. Le Kamairicha préserve toute la fraîcheur du thé vert tout en y ajoutant une dimension chaleureuse et unique.
Processus de fabrication
| Récolte | Récolte de jeunes feuilles de thé tendres, généralement de meilleure qualité au printemps ou en été. |
| Fixation au wok (炒菁) | Les feuilles récoltées sont rapidement placées dans un wok en fer et sautées à haute température pour stopper l’activité enzymatique, empêcher la fermentation et éliminer l’excès d’humidité. |
| Roulage | Les feuilles ayant subi la fixation sont roulées pour exprimer le jus interne et façonner les feuilles de thé. |
| Séchage | La dernière étape consiste en un séchage à basse température pour réduire l’humidité des feuilles, facilitant ainsi leur conservation et stabilisant leurs arômes. |
Conseils d'infusion
| Quantité de thé | Environ 3 g de thé pour 150 ml d’eau chaude. |
| Température de l’eau | Eau chaude recommandée entre 80 et 90 °C, soit une température plus élevée que pour les thés verts étuvés tels que le Sencha ou le Gyokuro, afin de libérer les arômes caractéristiques du thé sauté au wok. |
| Temps d’infusion | 30 à 60 secondes pour la première infusion, à ajuster selon les préférences personnelles. |
| Infusions multiples | Peut être infusé 2 à 3 fois, en prolongeant légèrement le temps d’infusion de 20 à 40 secondes à chaque fois pour enrichir la palette aromatique. |
Avantages et inconvénients du thé sauté au wok (釜炒茶)
| Avantages | Un arôme de torréfaction unique, qui se distingue des thés verts japonais classiques par de subtiles notes grillées. |
| En bouche, il est doux et souple. Comparé au Sencha, le thé sauté au wok présente une astringence plus faible, ce qui le rend idéal pour les amateurs de thé n’appréciant pas l’amertume. | |
| Sa teneur en caféine est plus faible, ce qui le rend parfait pour l’après-midi ou le soir sans perturber le sommeil. Idéal pour ceux qui ont du mal à s’endormir. | |
| Inconvénients | Plus rare sur le marché : comparé aux thés verts grand public tels que le Sencha ou le Gyokuro, le thé sauté au wok représente moins de 1 % de la production totale de thé au Japon, et il est donc plus difficile à trouver à l’achat à Taiwan. |
| Ses notes torréfiées peuvent surprendre ceux qui ont l’habitude de la fraîcheur des thés verts étuvés. |
Le thé sauté au wok est un thé vert japonais empreint de charme traditionnel. Comparé aux thés étuvés plus courants, ses arômes de torréfaction et sa rondeur en bouche en font une variété vraiment singulière. Si vous aimez les thés verts japonais, il vaut vraiment le détour, il est vraiment différent des autres thés verts !