お茶好きの方からのお便り：「産地へ直接行って茶農家から鉄観音茶を買いたいのですが、台湾の鉄観音の産地はどこですか？ また、鉄観音の品種には『正欉』と『非正欉』があると聞きましたが、どう見分ければよいでしょうか？」
台湾鉄観音産地
最も代表的な産地といえば、まず挙げられるのが台北市木柵茶区です。鉄観音は木柵地区の主要なお茶となっています。このほか、新北市石門区でも鉄観音茶が生産されています。ただし注意が必要なのは、木柵や石門で生産される鉄観音の多くは「鉄観音の製法」で作られたものであり、茶葉の原料には硬枝紅心、金萱、四季春が使われている、つまり非正欉である場合がある点です。正欉を探したい場合は、茶樹の品種が本当に鉄観音茶であるか取扱業者に確認するようにしましょう。
台湾正欉鉄観音茶の産地
木柵は現在、正欉の鉄観音茶の生産量が比較的多い茶区です。現地の青心鉄観音は、その多くが中発酵・重焙煎の製法で作られており、伝統的なスタイルの鉄観音となっています。木柵のほかには、坪林、鹿谷、竹山、仁愛郷、梨山、阿里山、名間でも少量栽培されています。
正欉と非正欉はどう見分ける？
いわゆる正欉とは、鉄観音という「茶樹の品種」から作られていることを意味します。一方、非正欉は他の茶樹品種を使ったもので、よく見られるのは金萱、四季春、硬枝紅心などです。これらのお茶は鉄観音の茶樹とは風味が異なりますが、焙煎を経た後では見た目が黒っぽくなるため、消費者が正欉と非正欉を見分けるのは非常に困難です（どちらも黒っぽい見た目をしています）。そのため、信頼できるお店を慎重に選び、購入する前に「正欉ですか？」と尋ねるのが、より確実な調達方法と言えます。