Un amateur de thé nous a écrit : Je souhaite aller directement à la source pour acheter du thé Tieguanyin auprès des planteurs. Où se trouvent les régions de production du Tieguanyin à Taïwan ? J’ai également entendu dire qu’il existe des variétés de Tieguanyin authentiques (« zhenzong ») et non authentiques. Comment faire la distinction ?
Origine du Tieguanyin de Taïwan
La région de production la plus emblématique est sans conteste la zone théière de Muzha à Taipei, le Tieguanyin étant le thé phare de cette région. Le district de Shimen à Nouveau Taipei produit également du thé Tieguanyin. Toutefois, il convient de noter qu’à Muzha et Shimen, une grande partie du Tieguanyin est élaborée selon la « méthode de fabrication du Tieguanyin », tandis que les feuilles fraîches peuvent provenir de cultivars tels que Yingzhi Hongxin, Jinxuan ou Sijichun, c’est-à-dire des variétés non authentiques. Si vous recherchez du véritable Tieguanyin authentique, assurez-vous auprès du fournisseur que la variété de théier est bien du Tieguanyin.
Origine du thé Tieguanyin authentique à Taïwan
Muzha est actuellement la région produisant le plus grand volume de thé Tieguanyin authentique. Le Qingxin Tieguanyin local y est principalement élaboré selon un processus de fermentation moyenne et de torréfaction poussée, ce qui en fait un Tieguanyin de style traditionnel. Outre Muzha, de petites quantités sont également cultivées à Pinglin, Lugu, Zhushan, dans le canton de Ren’ai, à Lishan, Alishan et Mingjian.
Fait plus remarquable, le « Tieguanyin authentique de haute montagne » est devenu très populaire ces dernières années. Il s’agit de théiers Tieguanyin cultivés dans des plantations situées à plus de 1 000 mètres d’altitude, élaborés selon la méthode de fabrication des thés de haute montagne (fermentation légère sans torréfaction) pour donner le thé Tieguanyin de haute montagne. D’une saveur riche et intense, le Tieguanyin de haute montagne marie à merveille la typicité du Tieguanyin (« Yun ») et la fraîcheur des grands crus d’altitude, avec une production en hausse ces dernières années. Il est d’ailleurs affectueusement surnommé « TGV » (jeu de mots avec le train à grande vitesse) par les amateurs de thé et constitue un thé d’exception aux volumes limités mais d’une excellente qualité. On en cultive de petites quantités à Lishan, Malieba, Cuifeng, Cingjing, Fanzitian et Alishan.
Comment faire la différence entre les variétés authentiques et non authentiques ?
Le terme « authentique » (zhenzong) signifie qu’il est élaboré à partir du « cultivar » Tieguanyin, tandis que les versions non authentiques utilisent d’autres variétés de théiers, les plus courantes étant le Jinxuan, le Sijichun et le Yingzhi Hongxin. Le profil aromatique de ces thés diffère du véritable Tieguanyin, mais une fois torréfiés, leur aspect visuel rend la distinction très difficile pour les consommateurs (les feuilles sont toutes sombres). Il est donc recommandé de privilégier des marchands de confiance et de demander explicitement avant l’achat : « S’agit-il d’un authentique Tieguanyin ? », ce qui constitue une approche d’achat bien plus pragmatique.