石棹茶葉は嘉義県竹崎郷に位置し、歴史ある阿里山茶葉の産地および集散中心地です。石棹の上方に位置する頂湖には、標高1,700mに達する阿里山最高峰の茶園があります。
石棹茶葉の産地特性と強み
石棹茶葉の栽培歴史は古く、阿里山公路の中継点に位置することから、数十年前に阿里山茶葉の集散中心地となりました。近隣の十字路、達邦、特富野、隙頂、太和などの茶葉もしばしば石棹に運ばれて販売されています。石棹で最も有名なのは、竹崎郷農会が立ち上げ、普及させたブランドである「珠露茶」です。頂湖茶園は石棹の上方に位置し、阿里山茶系の最高地点で、標高1,700mに達します。
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石棹茶葉は、生産量と製茶水準のいずれにおいても阿里山のトップクラスに位置します。現地には数十軒の製茶工場があり、業者同士が切磋琢磨して製茶技術を絶えず向上させています。また、竹崎農会が毎年開催する茶葉コンテストも、現地の製茶水準のさらなる向上を後押ししています。
石棹茶葉の市場価格
石棹は製茶業だけでなく観光業も非常に盛んで、阿里山を代表する観光茶区となっています。石棹茶葉の販売価格は阿里山エリアで最も高めです。春茶・冬茶の小売価格は600 gあたりNT$1,600〜2,500、夏茶・秋茶はNT$900〜1,400となっています。金萱烏龍茶の春茶・冬茶の小売価格は600 gあたりNT$1,200〜1,800の間です。
廖長興茶業による石棹茶葉の評価
全体的な水準は70点、上限は75点で、生産量多く製茶技術も高い産地です。石棹茶葉は生産量が多く、製茶のレベルも高く、製茶工場も多数あるため、しっかりと探せば質の優れた茶葉に出会うことができます。しかし、石棹茶葉のデメリットは、茶の木がやや古いこと、観光地のため茶葉の価格がやや高いことなどが挙げられます。山間部は水源が不足しがちで、2021年と2023年には深刻な干ばつに見舞われ、茶葉の品質が大きく低下しました。さらに、茶園の管理水準にもばらつきがあり、多くの茶園で依然として化学肥料が大量に使われており、大豆粕肥料の使用量においては仁愛郷や梨山と比べて大きな開きがあります。