東眼山茶区の標高は最高というわけではありませんが、各茶園の管理が行き届いているところが多いです。店長もこの地域の春茶に大きな期待を寄せており、しっかりとした管理で干ばつの不利を覆せるかもしれないと考えていました。しかし今回は奇跡が起きず、2023年の東眼山春茶の育ちはあまり芳しくありませんでした。
この地域は予想以上に水不足が深刻で、茶樹の枯れや黄変が多く見られます。収穫量は例年の6〜7割程度にとどまり、同様に生育の不揃いや不ぞろいな新芽（公孫芽）の発生も見られます。木質化が進んでいてまだ収穫できていない茶木もあり、品質はあまり期待できそうにありません。いくつか品質の悪くない茶園もありますが、茶区全体の水準としては、絶好調だった昨年に比べると大きな開きがあります。今年の春茶は、せいぜい70点といったところです。
店長が良いと感じる管理がしっかりした茶工場や店舗もいくつかありましたが、いかに優れた管理体制であっても、水不足の危機には勝てなかったようです。お茶づくりという仕事は七分が天候、三分が人の力と言われますが、こうした深刻な干ばつに見舞われては、誰も責めることはできません。みなさん、引き続き頑張りましょう！
今年の茶摘みは4月下旬に始まり、5月中旬頃に完了する見込みです。スケジュールとしては2週間ほど遅れていますが、節気のタイミングを逃さないことを願っています。数日後に茶のサンプルを試飲して、良いものができたらまた皆さんにご報告します！
余談ですが、今年の東眼山春茶はあまり良い写真が撮れなかったので、茶畑のそばにあるイロハモミジ（もう1本は品種不明ですが）をご紹介します。今年は東眼山でこの木々が一番鮮やかに輝いていました。
