네티즌 문의: 생차와 숙차는 어떻게 구분하나요? 차를 살 때 사장님이 생차, 반생차, 숙차 등으로 소개해 주시는데, 숙차는 마셨을 때 좀 더 진하고 부드러운 맛이 나고 생차는 좀 더 연한 것 같아요. 그런데 오래전부터 생차와 숙차의 차이가 도대체 무엇인지, 어떻게 구분해야 하는지 궁금했습니다.
창싱찻집(長興茶行): 안녕하세요. 찻잎을 모차(毛茶)로 만든 후 수분 함량을 줄이고 운송과 보관을 용이하게 하기 위해 한 가지 공정을 더 거치는데, 이를 배화(焙火·화로에 덖거나 烘焙하는 과정)라고 합니다. 배화에는 두 가지 큰 기능이 있습니다. 하나는 수분 함량을 줄여 차를 더 쉽게 운송하고 보관하기 좋게 만드는 것이고, 다른 하나는 차의 풍미를 바꾸는 것입니다. 배화를 거친 찻잎은 성질이 변하여 맛이 더 다채로워지고 한층 더 부드러워집니다.
배화는 시간과 온도에 따라 약함과 강함의 차이가 있습니다. 우리는 배화를 하지 않거나 약하게 배화한 차를 생차라 부르고, 중간 또는 강하게 배화한 차를 숙차라고 부릅니다. 생차는 마셨을 때 본연의 맛에 가까우며, 맑고 향긋하며 단맛이 납니다. 반면 숙차는 좀 더 둥글고 부드러우며, 생차에 비해 우려낼수록 맛이 잘 우러납니다(耐泡). 배화가 강한 차는 마셨을 때 숯 향이 나며 식감도 더 다채롭습니다.
그렇다면 생차와 숙차 중 어떤 것이 더 맛있을까요? 사실 개인의 취향에 따라 다릅니다. 앞서 말씀드렸듯이 숙차는 더 진하고 단맛이 감돌며, 생차는 맑고 향긋합니다. 진한 차를 더 좋아하신다면 중·강배화한 차를 선택하시고, 본연의 맛을 즐기고 싶다면 생차를 선택해 보세요. 현재 대만 차 시장을 보면 포종차, 고산차를 포함해 맑고 향긋한 계열의 차가 더 인기가 많으며, 보통 생차로 만들어집니다. 하지만 숙차의 깊고 부드러운 맛을 여전히 좋아하시는 분들도 많답니다.