武夷岩茶は広く愛されており、数ある産地や品種の中でも、牛欄坑で生産される肉桂茶は特に人気が高く、「馬肉（馬頭岩肉桂茶）」と並び称される名茶です。牛欄坑肉桂は、その特殊な地形、希少な生産量、そして優れた品質から人気を集めており、茶界では愛嬌を込めて「牛肉」と呼ばれています。
武夷山正岩産地のお茶：牛欄坑肉桂茶
武夷山のお茶の産地には「三坑両澗」という言葉があり、慧苑坑、牛欄坑、倒水坑、そして流香澗、悟源澗が含まれます。その中でも牛欄坑は岩の形状が独特で、「正岩茶（茶畑の周りがすべて山岩に囲まれている）」に属し、岩韻が際立っていることから人気を集めています。現地の茶樹の品種は「肉桂茶」であり、そのため茶界では牛欄坑肉桂茶を「牛肉」と呼び、もう一つの馬頭岩肉桂茶とともに最高の武夷岩茶と称されています。
「正岩」牛欄坑肉桂茶
岩茶には「上品は石に生え、中品は礫に生え、下品は土に生える」という言葉があります。岩の間に育つお茶には「岩韻（岩骨花香）」があり、これを正岩茶と呼びます。武夷山のふもとの丘陵地帯で育つお茶は半岩茶と呼ばれ、香りと味わいは正岩茶に劣り、岩韻はあるものの弱くなります。平地や田んぼの茶葉は洲茶と呼ばれ、半岩茶よりもさらに品質が劣り、基本的に岩韻はなく、武夷岩茶の中では比較的質の低いものとされています。
牛欄坑の一帯は南北に流れる流香澗によって真っ二つに分断されており、それが牛欄坑独特の地形を作り出しています。ここは日照時間が比較的短く、すぐ隣が巨大な一枚岩であるため、極上の岩茶の産地とされています。
驚きの市場価格
また、牛欄坑肉桂が人気を集めているのはその希少性にも関係しています。生産量が非常に少ないため、最も安価な牛欄坑のお茶でも 500 g あたり 1 万元以上、中級品になると 1万～2万元、特上の「牛肉」に至っては 10 万人民幣を超えると噂されており、非常に桁外れです。
