La théière est un ustensile servant à infuser le thé. Elle se compose principalement d’un couvercle, d’un corps, d’une base et d’une poignée ou d’une anse. On la trouve couramment en terre cuite, en argile de Yixing (zisha), en porcelaine, en verre, etc. Sa fonction principale est de contenir les feuilles de thé et l’eau chaude afin de permettre aux arômes du thé de se libérer dans l’eau chaude. C’est l’un des outils indispensables pour infuser le thé. La théière à infuser se distingue de la bouilloire (utilisée pour faire bouillir l’eau) ainsi que de la toulian ou pichet à thé (qui sert à verser et homogénéiser l’infusion).
La théière est l’élément central des accessoires à thé, utilisée pour l’infusion et la libération des saveurs du thé. Les formes de théières sont extrêmement variées et diffèrent selon la taille, le matériau et le type de thé infusé. Outre la forme classique en mandarine, on trouve des formes en melon, en losange, en tambour, hexagonales, etc. Les matériaux les plus courants sont la terre cuite, la porcelaine, le zisha, le verre et le plastique.
Théière en terre cuite : Fabriquée à partir de glaise cuite, c’est l’un des types de théière les plus courants. Grâce à son excellente conductivité thermique, elle convient particulièrement aux thés fortement fermentés et dotés d’une persistance prononcée en gorge (houyun), tels que le Tie Guan Yin et les oolongs torréfiés.
Théière en porcelaine : Tout comme la théière en terre cuite, c’est un grand classique. Sa caractéristique est de bien conduire la chaleur tout en la dissipant rapidement. Elle est idéale pour infuser des thés plus délicats et axés sur la finesse aromatique, comme le thé vert traditionnel, les thés de haute montagne (gaoshan) ou l’Oriental Beauty.
Théière en argile Zisha : L’argile zisha est composée de trois types de terres de base — la zini (argile pourpre), la lvni (argile verte) et la hóngni (argile rouge) —, collectivement appelées argile zisha, dont les théières tirent leur nom. Grâce à sa structure unique à double porosité, la théière en zisha absorbe les arômes du thé ; c’est pourquoi, dit-on, plus on l’utilise, plus le thé infusé est parfumé.
Théière en verre : Un matériau fréquemment utilisé dans les foyers modernes. Son principal avantage est de permettre d’observer le déploiement des feuilles de thé pendant l’infusion, facilitant ainsi la maîtrise du temps d’infusion. Elle convient parfaitement aux thés verts et aux thés jaunes.
Théière en plastique : Similaire à la théière en verre, elle est généralement plus abordable. Son point fort est de permettre d’observer facilement le déploiement des feuilles de thé. Elle est très adaptée aux thés verts et aux thés jaunes.