Originaire du xian de Guzhang dans le Hunan, le Guzhang Maojian est un thé vert d’une grande renommée. Apparu dès la dynastie des Jin occidentaux, sa qualité remarquable lui a valu une large diffusion, et il fut même classé comme thé d’hommage sous la dynastie Qing, témoignant de sa popularité. Il possède aujourd’hui une histoire de 1 700 ans.
Origine et caractéristiques du thé Guzhang Maojian
Le xian de Guzhang présente un relief abrupt et un réseau dense de rivières et de ruisseaux. Cette région produit de grandes quantités de cèdres du Japon et de torreias à feuilles de muscadier, et ses thés y sont également très réputés, avec le Guzhang Maojian en tête des préférences. Cultivé depuis l’époque des Jin occidentaux, son berceau s’est étendu pour couvrir aujourd’hui les environs de Guyang, Dongfang, Longtianping et Niujiaoshan. La forte nébulosité et le faible ensoleillement de cette région ralentissent la croissance des théiers, conférant aux feuilles une tendreté durable et une abondante pubescence.
La meilleure qualité de Guzhang Maojian est récoltée au printemps, en mars et avril, la variété la plus prisée étant cueillie avant Qingming, composée d’un bourgeon et d’une feuille. Le Guzhang Maojian haut de gamme représente un certain investissement, son prix atteignant plusieurs milliers de yuans pour 500 g, en raison de la difficulté de sa cueillette et de la complexité de son processus de fabrication.
Méthode de fabrication
Le Guzhang Maojian traditionnel suit huit étapes de fabrication : le flétrissage (Tanqing), la fixation (Shaqing), le roulage (Routiao), le façonnage à chaud (Chaopei), le refroidissement (Tanjian), le modelage (Zhengxing), le séchage (Danzuo) et le tri. On procède d’abord à la fixation à haute température (150 °C), puis au roulage manuel avec les deux mains, suivi du façonnage à chaud. Une fois cette étape terminée, le thé est laissé au repos un moment avant de passer au modelage.
Le modelage vise à sculpter l’aspect idéal du thé, en lui donnant des brins serrés et délicats. Des brins fins, droits et élégants constituent l’exigence esthétique du Guzhang Maojian. Le processus s’achève par le séchage et le tri.
Méthode d'infusion
Le Guzhang Maojian est un thé vert d’exception, et une bonne méthode d’infusion est essentielle pour ne pas gâcher un tel produit. Privilégiez de l’eau de source, idéalement laissée à reposer un moment avant utilisation pour en sublimer les arômes. Une théière en argile de Yixing (Zisha) est recommandée. Infusez à une température d’environ 85 °C pendant près d’une minute, sur 4 infusions possibles.
Les amateurs les plus exigeants pourront opter pour la méthode dite « à fond persistant », qui consiste à laisser la moitié de l’infusion dans la théière sans la verser, afin d’harmoniser les saveurs du thé d’une tasse à l’autre.